Избранница Ледяного принца

Маленький мешочек вяленого мяса — вот всё, что у нас… у меня осталось. На сколько его хватит? При строжайшей экономии — дней на пять. Хорошо, хоть вода есть. Целые горы воды. Надеюсь, сил растапливать пару пригоршней в день у меня хватит — ведь почти все они будут уходить на магический обогрев.

Всё, что нам было известно — двигаться нужно на запад. Каким именно путём — без понятия. Сколько идти — да кто ж его знает!

Одно ясно точно — нужно идти, нужно выживать!

Подняв с пола пещеры драгоценный мешочек, убрала его за пазуху. Нащупала нож на поясе — единственное моё снаряжение. Оглядев напоследок пещеру, вышла наружу и стала спускаться по склону…»

Книга так меня захватила, что я жадно ловила каждое слово. Я даже забыла, что хотела проверить принца на способность читать не на артанском.

Вместе с героиней я шла по колено в снегу, падала, поднималась и снова шла. Когда руки леденели так, что становилось больно, тратила крупицы сил на магический обогрев. На привале жевала кусочек вяленого мяса, запивая его водой из растопленного снега.

И на третий день, уже в сумерках, когда силы были на исходе и эта ночь могла стать для меня последней, я увидела незнакомца. Он стоял на невысокой скале справа от меня, лицо его скрывал капюшон. Глаз было не рассмотреть, но я кожей ощущала его пристальный взгляд…

— Всё, конец главы, — неожиданно объявил Аленарт.

— Так читай дальше! — потребовала я.

— Давай вечером продолжим? — предложил он.

— Я к тому времени умру от любопытства!

— От любопытства ещё никто не умирал.

— Я буду первой.

Некоторое время принц смотрел на меня таким интригующим взглядом, словно сам был автором этой книги.

— Неужели тебе самому не интересно? — спросила его.

— Конечно, интересно! — заверил он меня. — Потому и хочу растянуть удовольствие.

— Ладно, демоны с тобой, — сдалась я. — Вечером, так вечером.

Мы одновременно поднялись с дивана и двинулись к выходу из библиотеки. Книгу принц прихватил с собой — сказал, что читать будем в покоях. Я ничего не имела против. Там гораздо уютнее.

— У тебя есть версии, как эта компания оказалась в горах? — спросила по пути.

— Как раз над этим размышлял, — задумчиво произнёс Аленарт. — Вообще странно, что компания отправилась в горы без всякого снаряжения.

— Там говорится, что ребята, которые погибли, пошли охотится. Значит, какое-то оружие у них было.

— То-то и оно, что оружие — это единственное, что у них имелось, раз девушке нечего было забрать из пещеры.

— Похоже, что они беглецы, — предположила я. — Ну, а оружием где-то на удачу разжились.

— Интересная версия, — с улыбкой кивнул принц. — Надеюсь, по ходу сюжета нам расскажут предысторию.

— Я тоже надеюсь. Кстати, с чего ты взял, что в этой книге есть любовная линия?

— В аннотации прочитал.

— Уж не с тем ли незнакомцем у героини будет роман? Лично у меня он пока только тревогу вызывает.

Ледяной принц усмехнулся.

— Поживём — увидим, — сказал он и тут же уточнил: — В смысле, почитаем — увидим.

Поужинав, мы собирались было продолжить чтение. Аленарт уже раскрыл книгу, как вдруг его внимание привлекло что-то за окном.

Я тоже посмотрела в ту сторону и замерла, не в силах понять, что происходит — обычно чёрное в это время суток небо теперь словно бы подсвечивалось невидимыми разноцветными фонарями.

— Полярное сияние, — пояснил принц. — Идём в башню, оттуда лучше видно.

— Давай поспешим, пока оно не исчезло, — заторопилась я.

— Не переживай, быстро оно не исчезнет, — успокоил меня принц. — Иногда больше суток может продолжаться.

Но мне всё равно казалось, что я могу что-то упустить, поэтому всем своим видом намекала, что нужно пошевеливаться.

Проход в башню был на нашем этаже — в дальнем торце коридора.

Минуты три мы поднимались по винтовой лестнице — Аленарт пояснил, что это самая высокая из замковых башен. Я шла впереди, чтобы в случае чего принц мог меня поймать. Дорогу нам освещал созданный мной файербол.

Наконец остановились на самой верхней площадке — выше была только крыша. Подошли к смотровому окну.

Ух, красота какая!

Тёмное холодное небо лучилось плавно перетекающими друг в друга изумрудными, сиреневыми и жёлтыми красками.

Я прильнула к окну, не в силах оторвать взгляда от невиданного завораживающего зрелища. Даже забыла о существовании Ледяного принца.

Однако тот не упустил возможности напомнить о себе — он опёрся ладонями на подоконник, стоя… за мной.

18-2

Хотела было попросить его встать сбоку, но почему-то язык не повернулся.

Почему, интересно?

Мысль о том, что мне это приятно, предательски промелькнула в голове. Я даже про полярное сияние на время забыла.

Нет, так дело не пойдёт! Сколько ещё раз, Мэйси, тебя должны похитить, чтобы ты разучилась реагировать на близость похитителя?

Этот вопрос придал мне уверенности.

— Ты меня отвлекаешь, — сказала я, не поворачивая головы.

— Тогда немного сместись в сторону, — произнёс принц, и в его голосе проскользнули печальные нотки. — А то мне сбоку места не хватит.