Избранница Ледяного принца

— Перестань! — решительно возразил брюнет. — От нас здесь всё равно никакого толку! Если бы не ты — мы бы сейчас лежали вон там, — он указал пальцем вниз, — погребённые под зирами[1] снега. Кстати, спасибо, что спас мне жизнь в третий раз. Я с тобой уже точно не рассчитаюсь.

— Да, Эн, спасибо тебе огромное! — поспешил присоединился Крэйдир. Ему стало ужасно неудобно, что не сделал этого раньше.

— В этот раз я спасал и свою жизнь. Так что не стоит благодарности, — улыбнулся блондин.

— Но нашей безмерной признательности это не отменяет. А твоим умениям вообще остаётся только поражаться! — выказал своё искреннее восхищение шатен.

— Умения, честно говоря, были чисто теоретическими, — признался Энрил. — Самому мне ещё никогда не приходилось отводить лавины — лишь однажды наблюдал, как это делал отец.

— Но справился ты, в любом случае, на отлично, — похвалил зимника и Одерли.

— Только вот отцу тогда ничья помощь не понадобилась, — вздохнул блондин. — А мне, боюсь, без вас силы могло и не хватить.

— Ну а чего ты хочешь — в первый-то раз! — ободряюще подмигнул ему брюнет.

— Действительно — без единой-то тренировки! — поддержал его мысль и Крэй.

— Думаете? — хитро посмотрел на них Энрил, явно решив покончить с расстройством.

— Давай руку! — прямо-таки потребовал Одерли, возвращаясь к вопросу подпитки. — Здесь нам нужны именно твои силы. А сами мы прекрасно обойдёмся лошадиными. В конце концов, не пешком ведь идём.

Крэйдир тоже взял блондина за руку, начиная вновь делиться с ним энергетикой.

— Между прочим, определять высоту, с которой можно возвращаться в пещеру, опять же тебе, — напомнил он. — Да и мало ли какой ещё катаклизм случится в этих негостеприимных горах…

— Нет, на сегодня с меня катаклизмов хватит! — заявил Энрил и, смеясь, погрозил горам кулаком. Но от подпитки больше не отказывался. — Кстати, предлагаю, когда доберёмся до высоты перехода, сразу отправиться «домой». А восхождение продолжим завтра — сегодня посветлу до перевала, если он здесь вообще есть, всё равно уже не успеем подняться. А шарахаться в незнакомых горах по темноте — никак не лучшая затея.

Возражать никто и не думал. Кому ж в здравом уме придёт в голову спорить с зимником в его стихии!

Дальнейший подъём обошёлся, по счастью, без эксцессов, и часа через два с лишним Энрил, облюбовав небольшую площадку, на которую потом будет реально выйти из портала, открыл переход в пещеру.

Там их встретило семейство барсов — в смысле, те лежали с виду вполне сытые и довольные на своей половине пещеры. А вот волков не было.

Впрочем, парни ещё не успели начать беспокоиться, как серые прибежали откуда-то снаружи — очевидно, дожидались их возвращения у входа в пещеру.

— Интересно, почему они не пошли за нами по нашим следам? — спросил Одерли, одновременно почёсывая сразу двух волков. — Нет, это, конечно, замечательно, что не пошли — не то бы ещё под лавину попали. Но всё же — почему?

— Возможно, охота была долгой и непростой, — предположил Энрил. — Всё-таки привыкли они охотиться на равнине в лесу. Да и вообще это не собаки, чтобы всегда и везде неотступно следовать за хозяином. Но они знали, что в лагерь я за ними по-любому вернусь.

— А мне вот другое непонятно, — заговорил тут Крэйдир. — Почему никто из зимников никогда не принимал участия в экспедициях, искавших проход в Малварию? Ведь, казалось бы, если у кого и имелся реальный шанс достичь успеха, так это именно у них.[1] 1 зир примерно равен 1-ой тонне.

Глава 18

Малвария, замок Аленарта

— Конечно, — легко согласился принц. — Идём на диван.

Диван, к счастью, оказался длинным, так что нам не пришлось сидеть впритирку. Я даже полулегла, опершись рукой на подлокотник. Аленарт из уважения к моему личному пространству расположился у другого подлокотника, закинув ногу на ногу и повернувшись ко мне на четверть оборота.

— Книга называется «Затерянные в снегах», — сообщил он.

— Актуально, — криво усмехнулась я.

— «Я давно охрипла, пытаясь дозваться хоть кого-нибудь, — начал читать принц. — Беспощадная лавина похоронила под собой всех моих спутников. Ну зачем, зачем они решили идти охотиться именно сейчас?! Остались бы со мной в пещере и были бы живы!

Рухнув на колени, я разрыдалась…»

— Извини, что перебиваю, — вклинилась я в повествование. — Это начало книги?

— Да, — кивнул Аленарт.

— Неожиданно как! Читай дальше, мне уже интересно, как героиня будет выпутываться.

— Я тоже люблю, когда интрига с первых строк, — сказал принц и продолжил чтение: — «Выплеснув эмоции, кое-как поднялась на ноги. Хватит плакать, слёзы тут ничем не помогут.

Правда, сил совсем не осталось. Как быть дальше, совершенно не представляла. Если мы не смогли выбраться отсюда вчетвером, стоит ли надеяться, что я спасусь в одиночку?

Еле переставляя ноги, вернулась в пещеру — наше последнее пристанище. А для моих друзей оно во всех смыслах стало последним.