Избранница Ледяного принца

Ну да, я же встала по центру окна, не подумав, что не одна здесь. В общем, сама напросилась. Но возмутилась правильно. Потому что в противном случае он бы подумал, что я встала призывно. Со всеми вытекающими.

И вообще его высочество мог наблюдать за явлением поверх моей головы, вовсе не опираясь на подоконник. Ноги уж явно не перестали вдруг держать его.

Так что нечего тут лишний раз довлеть надо мной!

И без того я в его власти целиком и полностью.

Кстати, не пора ли наконец прояснить моё положение здесь? Хватит уже трусить услышать самое страшное — что через недельку-другую он на мне женится и я останусь в ледяной Малварии до конца своих дней!

Однако от одной этой мысли ноги едва не подогнулись сами собой, бессовестно подрывая мою решимость объясниться.

И всё-таки сделать это необходимо. Пора! Замалчивать проблему до бесконечности — никоим образом не выход.

Только как бы задать вопрос, чтобы самой не подтолкнуть его к худшему из вариантов? Вдруг на самом деле всё не настолько плохо?

Пожалуй, попробуем зайти с такой стороны…

— Аленарт, скажи, — обратилась я, продолжая безотрывно любоваться северным сиянием, хотя в преддверии сложного разговора его красота уже и померкла. Но не смотреть на принца было явно проще.

— О чём ты хочешь спросить? — поинтересовался он словно бы с готовностью отвечать. И не подозревает, какую тему я собралась поднять? Или, напротив, как-то догадался и вовсе не против расставить точки над «и»?

Мне снова стало страшно. Просто до дрожи! Но всё же я вымолвила:

— Расскажи наконец, в чём заключается роль избранницы Ледяного принца.

— Тебе же известно пророчество — растопить моё сердце, — затылком почувствовала, как на его губах всплыла улыбка.

Только пересказать наизусть злосчастное пророчество я и без него могу. Нет уж, дорогой принц, ты мне конкретику давай!

— Каким именно образом я должна это сделать? — вопросила требовательно — чтобы у него даже мысли увиливать не возникло.

Но это же Аленарт! Хоть требуй, хоть моли — результат один.

— Понятия не имею, — вздохнул он. — Об этом в пророчестве не говорится ни слова.

Да чтоб его! Издевается, что ли?!

— А если оно вообще не растопится?! — воскликнула я, закипая.

— Значит, отвезу тебя обратно в Санлар, — ответил принц печально.

Что, серьёзно?! То есть у меня всё-таки есть шанс вырваться отсюда? И для этого достаточно всего лишь не растапливать его сердце?

Правда, он же ещё в дороге говорил, что вроде бы оно уже начинает подтаивать… Мамочки! Только не это!

От ужаса, что всё-таки вляпалась в вечный плен, у меня у самой едва не замёрзло всё внутри. Прямо почувствовала, как каждый орган покрывается толстой коркой льда.

— А если всё же растоплю? — решилась-таки спросить и даже развернулась к нему, враз позабыв изображать интерес к полярному сиянию, на которое, признаться, уже давно пялилась невидящим взором.

Мне показалось или в голубых глазах действительно полыхнуло пламя? На внутренних органах тут же нарос ещё один слой льда. Да нет, наверняка в его глазах просто отражается сияние за окном.

— Тогда я буду тебе безмерно благодарен, — тепло улыбнулся принц.

— И? — от отчаяния горло перехватило так, что ничего больше я вытолкнуть из него не сумела.

— Что — и? — вскинул он бровь.

— И оставишь «грелку» при себе навеки?! — всё-таки выдавила я. От собственных слов взяло такое зло, что даже смогла добавить ехидно: — В качестве безмерной благодарности.

Однако Аленарт неожиданно покачал головой:

— Нет, конечно. В этом случаешь я тоже отвезу тебя в Санлар, — произнёс он, правда, уже без особой радости. И продолжил: — Если только ты сама не захочешь остаться со мной.

Посмотрел на меня при этом как-то прямо-таки проникновенно.

Но я решила ковать железо пока горячо. Моё право на свободу надо зафиксировать немедленно! Задокументировать. Или хотя бы стребовать с него слово.

—Обещаешь?!

— Клянусь! — твёрдо произнёс принц. — Неужели я похож на того, кто станет удерживать девушку насильно? — в голубых глазах промелькнула едва ли не обида.

— Но похитить-то ты меня похитил, — не забыла напомнить ему.

— А тебе не кажется, что похитители обычно ведут себя несколько иначе? — опять вскинул он бровь — теперь иронично. — И уж точно не спрашивают о пожеланиях жертвы. Так что я тебя не похитил, а скорее, всё-таки пригласил погостить у себя. Но да, не отрицаю — в несколько принудительной форме, — добавил он с хитрой, якобы немного виноватой улыбкой.

Однако после новости, что я здесь не вечная пленница, а просто гостья — пусть даже и непонятно на какой срок — злиться на него уже не могла.

Впрочем, уточнить всё же не помешает. Сколь ловко он играет формулировками, уже давно усвоила.

— И как долго мы будем выяснять, способна я растопить твоё сердце или нет?

Проторчать здесь до старости — по сути, тот же пожизненный плен!

— Уверен, что к исходу зимы уже определимся, — задорно подмигнул Аленарт.

Тут я опомнилась, и сердце вновь упало:

—А если учесть, что зима в Малварии вечная…

Глава 19

Принц хохотнул:

— Вообще-то я имел в виду вашу зиму.