Избранница Ледяного принца

Одерли быстро прикинул, как туда можно забраться, и рванул к предполагаемому лазу — выглядевшему как самая обычная каменная стена, но не доверять магии Крэйдира у него не было причин — ещё раньше Энрила.

Вскарабкаться действительно удалось. Правда, лаз оказался небольшим, вперёд по нему пришлось почти ползти — во всяком случае, огромный барс тут наверняка не мог передвигаться иначе. А огневик-то имел возможность и идти на четвереньках.

По счастью, лаз был ещё и довольно коротким. Спрыгнув вниз, дальше по проходу вновь можно было шагать, выпрямившись в полный рост.

Они с зимником прошли шагов пятьдесят, но затем тот предложил:

— Давай всё-таки вернёмся, поедим, а уж потом двинем исследовать новые пещерные лабиринты. Мы-то с тобой хотя бы в посёлке перекусили, а Крэй у нас с самого утра голодный.

Всё существо Одерли рвалось отправиться изучать проходы немедленно — ведь вполне может быть, что Барсик явился к ним из само́й Малварии. Однако есть тоже хотелось. И Эн определённо прав — путешествовать лучше на сытый желудок.

Поэтому спорить брюнет не стал. Развернулся и хотел уже было двинуться обратно. Но тут блондин открыл портал.

Проклятье, да когда же он-то, кретин, будет вовремя вспоминать о метках!

Вышли они в зальчике, где их дожидался Крэйдир. То есть Энрил даже не просто воспользовался меткой, стоящей в зале, где они ночуют, а успел перед уходом бросить новую уже здесь. Наверное, только поэтому огневику и удалось опередить его с лазом.

— Что там? — с волнением спросил шатен.

— За лазом имеется проход дальше, — ответил зимник. — Пока что идти по нему не составляет проблемы. Сейчас перекусим и займёмся обследованием.

— Откроешь мне потом портал? — попросил водник. — Если нарвусь на препятствие, которое не смогу преодолеть — просто вернусь обратно. Не хочу снова сидеть тут без дела один, — признался он.

— Портал, конечно, открою. Причём не только для тебя, но и для нас с Одером, — улыбнулся Энрил.

Огневик застонал про себя. Эн не забыл оставить портальную метку и с той стороны. А вот он… Нет, если так пойдёт и дальше — останется только разбить свою тупую башку о камень!

Конечно, ещё раз проползти по лазу — невелика трагедия. Только зачем, когда можно нормально перейти за секунду?!

— Одер, ты чего такой смурной-то? — спросил его Крэйдир, когда они сели есть. — Может статься, мы нашли проход в Малварию, а у тебя вид, будто узнал, что пути туда не существует в принципе.

— Не в Малварии дело, — хмуро произнёс брюнет. — Просто Энрил поставил портальную метку и там, — он кивнул на проход в дальний зальчик, — и по другую сторону от лаза. А я умудрился не вспомнить об этом ни разу.

— Это всё твоя привычка действовать по первому же порыву, — с улыбкой заметил зимник. — Ты попросту не успеваешь подумать о том, что необходимо сделать перед этим.

— Очень дурная, надо сказать, привычка, — буркнул Одерли.

— Да, — согласился тот. — В каком-то случае она может стоить тебе жизни. Поэтому учись не горячиться. Прежде чем рвануть куда-нибудь, насильно заставляй себя остановиться и обдумать весь план наперёд. Если при этом окажешься в последних рядах — не страшно. Со временем непременно научишься обмозговывать всё столь же молниеносно, как и начинаешь действовать.

— Хорошо, я попробую, — пообещал огневик, приходя в нормальное настроение.

После обеда они выдвинулись в путь.

— Барсика с собой брать не будем? — спросил Одерли, поглядев на развалившегося прямо на месте своей трапезы зверя.

— По-моему, он намерен капитально задрыхнуть, а не тащиться куда-то с нами, — со смехом произнёс Энрил. — Но если потом всё же захочет присоединиться — прекрасно воспользуется лазом.

— Быть может, он показал бы нам дорогу? — выразил надежду Крэйдир.

— Ну попытайся уговорить его оторвать от пола свою наевшуюся тушу, — хохотнул блондин.

Сам он, очевидно, оптимизма по поводу данной затеи не испытывал.

Водник всё-таки попробовал позвать барса с собой. Но тот даже ухом не повёл.

— Бессовестный ты лентяй! — сказал ему Крэй на прощание.

По новому лабиринту парни бродили часов пять. На удачу, зимник как-то умудрялся всё время выбирать верное направление — поэтому в тупик они не зашли ни разу.

А в конце концов, после очередного поворота, узрели впереди… ярко сияющую луну. Выход!

Одерли и Энрил рванули к нему бегом.

Правда, когда туда доковылял и Крэй, друзья уже были полны пессимизма. Нет, далеко внизу, насколько хватало глаз, перед ними расстилалась заснеженная равнина. А вот прямо у выхода из пещеры начинался обрыв!

— Это Малвария? — спросил шатен.

После всех кружений по лабиринту лично он не был уверен, что они не вернулись всё на тот же склон.

— Вне всяких сомнений, — твёрдо ответил блондин. — Уж что-что, а ориентироваться в пещерах я умею, поверь. Это совершенно точно северный склон.

Крэйдиру захотелось завыть. Они нашли проход в Малварию… только, как говорится, близок локоток да не укусишь. С обрыва им никак не спуститься.

Он с отчаянием посмотрел вниз — где там кончается этот гадский обрыв?