Избранница Мастера рун

– Горячего молока с мёдом и корицей? – с самым серьёзным выражением лица уточнил бармен.

– И вы найдёте тут подобный коктейль? – хмуро уточнила я, понимая, что мужчина издевается.

– Безусловно, – ответил он. – И печенье принесу, если скажете, что проголодались.

Я набрала воздуха, собираясь выдать недовольную тираду, но… сдулась. В конце концов, сама виновата: подошла и попросила подать то, не знаю что. Вот и получила.

– Дайте что-то на ваш вкус, – неожиданно для самой себя согласилась я. И, присев на высокий круглый стул, дополнила заказ: – Печенье тоже несите. Пожалуй, сейчас самое время перекусить.

Бармен вновь ни капли не удивился. Кивнув, он попросил подождать пять минут и… исчез.

А я… Я так устала удивляться чудесам этого места, что лишь пожала плечами и проговорила вдогонку:

– Не спешите, я не тороплюсь.

Однако долго пробыть в одиночестве мне не дали. На соседний крутящийся стул присел Мастер времени.

– Рурк, – напомнил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Позволите составить вам компанию?

Я пожала плечами и кивнула.

– Вы устали, Влада, – заметил он. – Мне жаль. Но пришло ваше время.

– В каком смысле? – не удержалась я от вопроса.

– Оказаться здесь, – с улыбкой договорил Рурк. – В этом месте. В этом городе. В этом мире. Рядом с Рэйкиаром.

– Но не он этому поспособствовал, – напомнила я, с интересом уставившись на Мастера времени.

– Не он, – согласился тот.

– А кто? – не унималась я.

Рурк посмотрел перед собой. Я проследила за его взглядом и увидела, как появился бармен.

– Ваша вода с апельсином и мятой, – сообщил он, поставив передо мной высокий стакан из толстого зелёного стекла, а рядом – блюдце с тремя толстенькими пышками-печеньями.

– Благодарю, – тихо ответила я и, взглянув на сидящего рядом Рурка, пригласила: – Угощайтесь.

– Воздержусь, – с мягкой улыбкой ответил он и посмотрел на бармена. Тот предпочёл вновь исчезнуть.

– Итак? – отпив из стакана, намекнула я. – Печенья вы не хотите, напитки заказывать тоже не стали…

– Потому что хотел поговорить с вами, – кивнул Рурк. – И ответить на три вопроса.

– О, у меня есть вопросы! – воодушевилась я.

– Первый: зачем мы помогли вам попасть сюда, – прервал меня Рурк. – Ответ прост: нам понадобилась ваша помощь. Предвосхищая второй вопрос, отвечу: помощь заключается в поиске одной личности в вашем мире. И третий вопрос, который неизменно последует: что за личность? Об этом чуть позже расскажет Арчибальд.

Я ошалело моргнула от услышанного и осторожно уточнила:

– Вы куда-то торопитесь?

– Да. Моя копия вот-вот развоплотится, и тогда мы не успеем закончить разговор, а мне хотелось бы хоть немного облегчить ваши поиски. – С этими словами Мастер времени приподнял руку и показал, как на его правой руке медленно тает мизинец.

– Как такое возможно? – поразилась я.

– Настоящий я продолжаю сидеть за столом, – спокойно пояснил Рурк. – Остальные не замечают моего отсутствия и не видят меня рядом с вами, но долго поддерживать призрачное воплощение не получится.

– Так почему бы вам настоящему не подойти сюда? – усмехнувшись, спросила я.

– Это добавит вам проблем, – ответил он. – Вашей личностью и без того заинтересовались слишком многие. Рэйкиар представил вас в городе, а значит, очень скоро о вас будут знать все.

– Что в этом плохого? – Я пожала плечами. – Теперь не выйдет использовать меня так, чтобы никто не заметил?

– Если бы не я, именно так вас и использовали бы, Влада, – заметил Мастер времени. Он взмахнул почти исчезнувшей рукой, призывая меня к молчанию, и добавил: – Арчибальд узнал, как помочь мне найти давно потерянное. Признаюсь, это моя единственная слабость, и искушение оказалось невероятным. Но перед тем как дать нужную мне информацию, он хотел заручиться моей помощью. Арчи требовал найти и привести вас, Влада. Сюда, в Атаас.

– И вы согласились.

– Я отказал ему, когда он пришёл впервые.

Рурк посмотрел на меня с укоризной, и я заметила, что вторая его рука практически истаяла, так что умолкла, позволяя договорить.

– В отличие от теней, я знаю, насколько чревато вносить изменения в то, что менять не должно, – продолжил Мастер времени, и мне почудилась в его взгляде вселенская грусть. – Однако кое-что в его рассказе меня зацепило. Кое-что не давало покоя, рождая видения. И все они были связаны с вами, Влада. Синие глаза, полные страха, пламя и золотые руны… Множество видений, позволяющих понять важное. Хочу прояснить: Ключ вы действительно нашли благодаря мне. И вместо Арчибальда попали к Рэйкиару не из чистой случайности. Я поспособствовал этому, потому что увидел в этом смысл. Подумайте об услышанном и постарайтесь осмыслить. А пока ешьте, ибо скоро вас снова прервут.

Договорив, он окончательно истаял.

Я протянула руку и крутанула пустующий стул. Затем отпила воду с мятой и решила внять совету Рурка: впилась зубами в вожделенную печеньку, гадая, кому понадоблюсь дальше?

Ответ на последний вопрос пришёл раньше самого Мастера. Вокруг сгустились тени, стало темнее. Я не обернулась, когда Арчибальд подвинул к себе крутящийся стул и сел, но внутренне подобралась.