Избранница Мастера рун

А вернувшись в спальню, встретилась с Рэйкиаром. Он полулежал на моей постели и перебирал пальцами правой руки переливающийся красный огонёк. Туда-обратно. Словно монету.

– Почему ты не стал Мастером огня? – спросила я просто для того, чтобы избавиться от тишины. – Или такой должности среди вас не было?

– Была.

Я удивлённо посмотрела на Рэя, и он сжал ладонь в кулак. Огонёк исчез, а Рэй встретился со мной взглядом, продолжив говорить с лёгкой улыбкой:

– «Должности», как ты выразилась, здесь раздают не только по способностям, Влада. Опережая твои вопросы, рассказываю: делает это Мастер жизни. Он знающий. Тот, кого мы слушаемся безоговорочно. Кто знает всё и обо всём. Помнишь замок, венчающий горный хребет на западе Атааса? Туда приводят потенциальных Мастеров. Там проходят годы обучения, а затем распределение.

– И там ты заработал страх высоты, – припомнила я, делая осторожный шаг вперёд.

– Да, – кивнул Рэйкиар. Оттолкнувшись локтем от постели, он сел и жестом подозвал меня. – Пора запечатать твой дар. Снова.

Я тут же вспомнила сожжённую комнату и почувствовала жгучую вину. Хотела оправдаться, объяснить, почему так случилось, но Рэй заговорил первым.

– Это хорошо, что Арчибальда остановила ты, – сказал он, глядя мне в глаза. – Если бы пришлось вмешаться мне, всё могло бы закончиться хуже. Он перешёл грань, Влада, и знает это. Ты не должна доверять ему и позволять манипулировать собой. Будет давить снова – опять призывай огонь.

– Но Мастер теней может пострадать, – напомнила я. – Или кто-то ещё.

– Не может, – отмахнулся Рэй. – Пострадает только его гордость. И другие всерьёз пострадать не могут. Беречь в Оборотном мире нужно только тех, кто пришёл ненадолго. Просители, гости. Они смертны.

Я нахмурилась и напомнила:

– Все мы смертны. Разве нет?

– Нет, – ответил он и поднялся.

– Только я? – шёпот сорвался с моих губ. – Здесь только я смертная?

Рэй какое-то время смотрел на меня, а потом отвернулся и прошёл к балкону. Там он остановился, и, глядя вдаль, тихо проговорил:

– Ты не замечаешь очевидного. Не придаёшь значения важным словам и вещам. А меж тем напоминаю: ты – моя избранница. Не гостья, а часть этого мира. Пока наша сделка действует.

– Что? – Я хотела подойти к Рэю, но от изумления не могла двинуться с места. – Ты говоришь мне, что пока я здесь, мне не грозит смерть?

– Да.

Он не оборачивался, а я продолжала стоять и смотреть на его напряжённую спину. На этот раз тишину между нами разрушать не хотелось. А вот осмыслить услышанное – очень даже. Но Рэйкиар не дал времени на осознание новости. Обернувшись, он добавил новую шокирующую подробность:

– В жизни здесь много плюсов, Влада. Если ты ещё не поняла: этот мир принимает тебя как свою. А значит, даже после завершения нашей сделки ты сможешь остаться.

– В этом мире?

– В мире, в замке… – Он запнулся, повёл плечами, но всё же договорил: – В этой спальне.

– О-о-о, – протянула я, осматривая комнату так, будто оказалась здесь впервые.

Медленно идя к кровати, я думала, что же сказать в ответ? Спросить, кем Рэйкиар предлагает мне остаться? Узнать, для чего ему это? Но готова ли я к его ответам? Ведь в моём мире меня ждет отец, который верит и надеется, что я вернусь. И он…

– Влада, я нанесу руну и оставлю тебя, – вмешался в мои мысли Рэйкиар.

Он быстро приблизился и жестом попросил меня присесть. Я послушалась. Смотреть ему в лицо не решалась. И говорить ничего не хотела. Не знала, что именно сказать. Терялась в собственных эмоциях, в море мыслей, в ощущениях от его прикосновений.

Рэй как раз ослабил пояс на моём халате и слегка развёл лацканы, приоткрывая ложбинку груди. И замер. Ещё бы… ведь под халатиком не было лифа.

О чём я думала, когда допустила подобное сумасбродство? Точно вспомнить не могла. Кажется, не думала вовсе!

Я затаила дыхание и закрыла глаза. Гадая, что будет дальше, чувствовала себя в ловушке, в которую сама же и забралась. Я не понимала саму себя! Мне дико, до дрожи хотелось, чтобы Рэй воспользовался моей неумелой попыткой совратить его. И в то же время я понимала: не допущу, чтобы дело зашло дальше поцелуев! Потому что так нельзя. Не положено. Недопустимо. Или?..

Рэй коснулся места, на котором таился рисунок проклятья. Я вздрогнула, ожидая, что будет дальше.

– Расслабься, Влада, – услышала его хриплый голос. – Сейчас я закончу и уйду. В этот раз всё пройдёт гораздо быстрее, но ты устанешь. Зато всю ночь будешь сладко спать. И завтра завершишь обучение. Я чувствую, что ты практически приняла теневой дар. Значит, вскоре мы сможем отправиться за Маской в твой мир. А когда вернёмся, я освобожу тебя от обязательств избранницы.

Я посмотрела на него.

– Никакого принуждения, – договорил он, глядя мне в лицо. – Всё зависит от твоего выбора.

Освободит? Мой выбор?!

Но тогда… мне придётся уйти. Ведь я здесь именно за этим! Так скоро… Расстаться с Мастером рун? Внутри заныло от боли.