Избранница поневоле

А ведь такое и правда было. В день ее восемнадцатилетия, когда Кэтрин и Лайонел совершили набег на винный погреб ее отца, он пытался признаться. Даже начал с классического: «Мне нужно с тобой серьезно поговорить», — которое, по его мнению, не терпело никаких разночтений. Да и что вообще может быть серьезнее, чем признание в любви подруге детства?! Вот только Кэт заявила что-то вроде: «Ничего серьезного в такой день», — и бросила в Лайонела оливку. После началась битва сыром, за которой последовал бой подушками. К «серьезному разговору» Лайонел не вернулся.

Прикрыв глаза, Лайонел запустил чары поиска необходимого. И сильно удивился, когда почти сразу же из серванта вылетела шкатулка. Мысленно похвалил себя за то, что оставил на их письмах маячки, иначе обнаружить их простенькой магией было бы куда сложнее.

— Что это, по-твоему? — обратился он к замершей девушке.

Интересно, что сейчас происходит в голове у Кэтрин? О чем она думает?

— Письма, — спустя несколько мгновений хрипло ответила она. — Наши с тобой.

— Положу сюда еще одно для раскрытия полной картины, — сухо произнес Нел, доставая из внутреннего кармана то самое послание, которое так и не решился отправить когда-то. Резким движением опустил его в уже открытую магией шкатулку. — Признаюсь, был идиотом, что послал другой конверт. Но настолько закрывать глаза на все остальное?.. Кэт, скажи, ты ведь придуриваешься? И все это тебе настолько не нужно, что ты даже обсуждать не хочешь?!

— Нел, во-первых… — Кэт рвано выдохнула.

Только сейчас мужчина увидел в глазах девушки страх. Неужели она и правда боится, что Лайонел признается в своих чувствах? Неужели ей не только неприятна эта мысль, что она доводит до испуга?..

— …развяжи меня. Пожалуйста, — тихо закончила она.

— Что?.. — эхом переспросил Нел.

Не может быть, чтобы ее настолько испугало простое и дурашливое связывание. Он бы никогда не… Нела словно молнией прошибло. Почему он сразу об этом не подумал? После всего того, что пришлось пережить Кэт.

— Я. Прости. Я не подумал.

Нел упал на колени, избавляя руки и ноги Кэтрин от пут. Заметил, что девушка дрожит. Это вызвало у мужчины почти непередаваемую злость.

— Если бы он не был мертв, я бы убил его своими руками, — сухо произнес он, не рискуя поднять взгляд. Понося при этом последними словами самого себя.

— Во-вторых, я хочу прочитать письмо, — так же тихо произнесла Кэт.

Она потянулась вперед, к столику, и Лайонел почувствовал легкий аромат духов. Замер, боясь даже пошевелиться лишний раз. Испытывал при этом совершенно непередаваемые эмоции: с одной стороны, ему до ужаса хотелось, чтобы Кэтрин это прочитала. С другой — было страшно. Он переживал, как мальчишка, и в этих эмоциях не узнавал самого себя. Или, быть может, он такой и есть? Настоящий. Но лишь рядом с Кэтрин Луизой Легран.

Взяв из стопки верхний пергамент, Кэтрин откинулась в кресле и раскрыла письмо. Нахмурившись, погрузилась в чтение.

«Кэт!

Помни о том, зачем ты отправилась в академию стихийной магии. Помни и не позволяй всяким Стефанам Тео Тибо сбивать тебя с пути истинного. Потому что я очень уважаю тебя за выбранную тобой дорогу.

Не узнаю свою подругу, когда та говорит о каких-то придуманных каким-то идиотом (зачеркнуто) бабочках в животе.

К тому же я тут выяснил, что род Тибо в долгах, как ты в шелках на свой восемнадцатый день рождения (отличный, кстати, был прием. Особенно когда мы нашли ключ от винного погреба твоего отца! Да, я помню, что ты просила об этом не напоминать).

Я не хочу тебя поучать, но подумай, насколько искренно его чувство и не пытается ли он с тобой сблизиться, чтобы… Ну, ты поняла».

— Боги, ты показываешь мне это письмо, чтобы в очередной раз сказать, что был прав? И «я же говорил»? — раздраженно фыркнула Кэт, отвлекаясь на половине.

— Прошу, дочитай, — Нел позволил себе лукавую улыбку.

Кэтрин смерила мужчину оценивающим взглядом. Явно хотела что-то сказать, но сдержалась. Продолжила читать: