Избранница поневоле

— Кэт, я подал в отставку для того, чтобы быть рядом с тобой. Понял, что только так чувствую себя по-настоящему живым. И так много работал, чтобы доказать не только себе, но и твоему отцу, что могу многого добиться и без помощи дяди. Я всегда знал, что он и близко к тебе не подпустит кого-то, кто просто просаживает семейный капитал, ничего из себя не представляя. Мы с ним обсуждали это. А потом появился Тибо… И я с ума сходил и от ревности, и от желания сломать ему нос. Понимал, что рано или поздно он все равно проявится свою гадскую натуру, но время все шло и шло. Да даже маркиза Бонне была скорее поводом отвлечься от того, что я испытывал к тебе, чем реальным увлечением. Помнишь, как после возвращения я отправился сперва не к тебе, а к ней? Побоялся, что не сдержусь и выложу тебе все о своих чувствах, и это испортит нашу дружбу.

Нел замолчал. Перевел дыхание перед самыми важными словами, которые хотел озвучить.

«Какой дурак говорил о том, что бабочки в животе придумал идиот? Неужели я?» — Именно такая мысль мелькнула в голове у Лайонела за мгновение до того, как:

— Я не стану тебя целовать после напоминания о маркизе как-ее-там, — с легкой улыбкой в голосе ответила Кэт. — Даже если очень хочется.

— Да к демонам ее, — выдохнул Лайонел, подаваясь вперед. — Есть только ты. Всегда была.

Его губы мягко коснулись губ Кэтрин, и мужчина почувствовал, как ее тонкие пальцы зарываются в его волосы. Второй рукой она схватилась за лацканы камзола так, словно боялась, что он, Лайонел, мираж.

Лорд Нарсис притянул девушку к себе за талию, ощутил жар, исходящий от ее тела. Поцелуй стал глубже, страстнее, легче — словно не было никаких странных условностей. Словно время перестало существовать.

В комнате было лишь двое: мужчина и женщина, — но при этом ощущался весь мир. Каждое невинное касание заставляло кожу изнывать и требовать еще, покрываться маленькими магическими взрывами, дарящими небывалое наслаждение. Каждый поцелуй дарил надежду на жизнь, которой оба были достойны. На любовь, о которой оба мечтали.

Глава 27

«Многоуважаемый лорд Легран,

пишу вам с напоминанием о разговоре годовалой давности. Вы утверждали о том, что рядом с Кэтрин будет лишь тот, кто ее достоин. Понимаю, что критерии у каждого свои, но тогда вы выразились вполне объективно. И, увы, это „объективно“ никак не укладывается в мое видение ситуации.

Тибо? Этот меркантильный неудачник с семейством, занимающимся противозаконной деятельностью и даже не особо это скрывающим? Неужели этот человек подходит под ваше понимание будущего Кэтрин?

И если так, то… Что ж, мне очень жаль, что он, а не я. Но это не значит, что я не стану действовать в интересах Кэт, если вы сами не можете.

Лайонел Бернард Нарсис».

«Лорд Легран,

прошу прощения за прошлое письмо. Вероятно, эмоции взяли верх. Я погорячился и впредь подобного не допущу.

С уважением,

Лайонел».

* * *

Я сладко потянулась в кровати, стараясь своими движениями не потревожить спящего совсем рядом Лайонела. Широко улыбнулась. Мозг отчаянно отказывался верить в то, что произошло вчера. Но вот оно, подтверждение, тихо сопит на соседней подушке!

Лицо Нела было таким безмятежным и спокойным, каким я не видела его с самого детства. Даже едва заметная морщинка меж бровей разгладилась. Взгляд опустился ниже, к губам — четко очерченным и весьма соблазнительным. Я даже не догадывалась, что они будут настолько нежными и в то же время напористыми.

Щеки залило румянцем, и я тихо хихикнула.

Это стало роковой ошибкой, меня тут же заграбастали большой рукой и поджали к себе.

— После всего, что произошло этой ночью, ты просто обязана выйти за меня замуж, — с улыбкой произнес проснувшийся Лайонел.

— Не забывай, что еще я должна относить траур по почившему супругу, — без всякой грусти по поводу своей утраты ответила я.

Сказала и тут же прикусила язык. Лайонел помрачнел.

— Хотел бы я, чтобы его никогда не было, — буркнул он, прижимая меня к себе еще крепче.

В этот же момент в дверь настойчиво поскреблись. А уже через мгновение раздался более смелый стук.

— Кэтрин, там это… кхм, стилисты, мастера по волосам и… — по ту сторону двери раздался неуверенный голос Абель. — Завтрак в синей гостиной. И… это… слуги из графства прибыли, я им выделила покои для слуг.