Избранница принца, или Остаться в девственницах

Что ж. С одним я как-нибудь справлюсь. Наверное... Вопрос, как именно мне следует поступить. Отдаться — и остаться, рискнув начать всё сначала, или устоять — и перенестись, простив мужчинам обман?.. Хотя, если честно, не хотелось ни того ни другого. Хотелось послать их на фиг — и навсегда выкинуть из памяти последние недели!

— Погоди, — почуяв мои сомнения, одёрнул его Аркаэль. — Ещё пять минут. Дай Ире подумать.

— Да чего тут думать-то? — нетерпеливо проворчал Игдаэш. — Всё же очевидно...

Видать, бесконечные отборы действительно сильно его достали.

— Тебе очевидно, а ей — нет, — припечатал блондин, закрывая тему.

И в квартире установилась гнетущая тишина... Которая, увы, не могла сделать выбор за меня.

— Если не хочешь — ничего не будет, — негромко произнёс Аркаэль, на миг воскресив образ заботливого Аркадия. — Я всё понимаю.

— Ты что творишь!.. — в ответ на заявление родственника возмущённо зашипел Игдаэш. — С ума сошёл?! А как же наш уговор, что ты при любом раскладе заберёшь её с собой?..

На этом я чуть воздухом не поперхнулась.

Вот так аферисты! Всё продумали, ничего мне не оставили! Ни малейшего шанса... Уроды!

— Заткнись, — зверем выплюнул блондин. — Я тебе сразу сказал — обманывать Иру не буду.

— Ты уже её обманул! А заодно попытался нарушить многовековые традиции...

— Как будто ты мне в этом не способствовал! — всё-таки взорвался Аркаэль. — Сам же хочешь поскорее жениться на Варваиль! Вот и довёл бы дело до конца.

— Я бы с удовольствием, но нельзя, сам знаешь! Магия не простит нам столь открытого пренебрежения правилами. Вы должны провести вместе хотя бы одну ночь до свадьбы. В сознании, не позволяя чувствам затмить разум, иначе магически одарённого наследника может и не родиться... Или ты жаждешь повторения прошлого раза? Дворцовый переворот, смена династии, сорванные границы, лужи крови на улицах, монстры, жрущие детей на глазах их родителей?..

От описанного зрелища мне стало как-то не по себе.

Не ожидала, что глупый отбор столько значит для того мира. Думала, там всё мирно и спокойно... Наивная. Хорошо, что на моё решение это уже не влияло.

— Я хочу остаться здесь, — объявила, гордо выпрямив спину.

Ничего. Справятся как-нибудь без меня. В крайнем случае найдут другую дурочку — и провернут всё то же самое...

«Дурочку»... Да, именно ей я себя и ощущала. От осознания собственной глупости было впору завыть — но я мужественно держалась, ожидая вердикта блондина. В этом союзе всю ответственность на себя явно брал он.

— Хорошо, — помедлив, кивнул Аркаэль.

Так, словно ему тяжело далось это согласие.

— Мы уходим.

Как ни странно, возражать Игдаэш не стал. Горько вздохнул — и щёлкнул пальцами, без лишних слов покинув квартиру… А я всё-таки дала волю эмоциям и зарыдала, уткнувшись лицом в колени.

Настолько плохо от расставания с парнем мне ещё никогда не было...

Воскресенье. День. Записка

Всю ночь я либо плакала, либо бездумно глядела в потолок, не в силах смириться с реальностью... А утром, слегка придя в себя, обнаружила на столе белоснежную розу с ярко-красными листьями и записку, перевязанную шёлковой розовой лентой:

«Дай знать, если передумаешь»

Почерк был мне абсолютно незнаком, но в подсознании сразу возникла уверенность — послание написал Аркадий. Тот, с которым я гуляла по вечерам, тот, который дарил мне цветы, покупал одежду, водил в ресторан и на фотовыставку... Тот, который всё это время выдавал себя за другого.

От горьких воспоминаний неприятно защипало в глазах — но слёзы не потекли. Они давно кончились и, похоже, возвращаться не собирались... А я не собиралась менять своё решение. Однако в голову всё равно упрямо лезла одна и та же мысль — что, если бы блондин не изменил внешность? Повлияло бы это на мою реакцию?.. Наверное, нет... И всё же тогда обман получился бы не столь грубым, а с ним и обида не так сильно ранила бы моё сердце. Ведь в человеке главное не смазливое лицо, а внутренняя красота. Не происхождение, а поступки. И хотя поведение Аркадия было далеко не идеальным, оно отдавало настоящим, искренним благородством. Как раз таким, как мне нравилось… Если, конечно, он не притворялся.