Избранница принца, или Остаться в девственницах

Аркадий... Раньше при упоминании этого имени меня охватывала эйфория, а теперь душу скручивало жутким спазмом и буквально выворачивало наизнанку. Впрочем, один положительный момент в произошедшем всё-таки имелся — с наступлением утра всепоглощающее желание физической близости наконец-то исчезло, уступив место моим собственным эмоциям… И в первую очередь, разумеется, стыду. Я чувствовала себя падшей распутной женщиной, которая планировала не просто прыгнуть в постель к малознакомому мужчине, а практически заставить его сделать то, к чему он явно был не расположен… А для чего? Чтобы показать ему, как много он для меня значит? Ложь. Игдаэш говорил верно — в нашем мире девственность уже не имела никакого значения. Даже наоборот — во многих случаях она являлась препятствием для отношений, ограничивала возможность близости и требовала от влюблённых поистине невообразимого терпения и понимания… А ими, увы, обладали далеко не все. Тогда зачем я на самом деле так настойчиво пыталась избавиться от невинности? Хотела остаться в своём мире — и не нашла иного выхода? Тоже неправда. Мне были известны и другие способы решения проблемы — начиная с вызова принца на откровенный разговор и заканчивая банальным согласием на продолжение… Ведь настоящий Аркадий, родившийся в моём мире, никогда не узнал бы о нашей связи — и я прекрасно это понимала. Так что нет. Истина крылась гораздо ближе и была куда непригляднее... Я сдалась. К чему себе врать? Я устала сражаться и прекратила сопротивление, чинно прикрывшись чувствами к блондину. И никакая магия не могла меня оправдать... Вот только сердце почему-то отказывалось соглашаться с разумом и упрямо сжималось от боли, словно действительно испытывало к Аркадию нечто большее, чем просто влечение или интерес. И от этого становилось лишь хуже.

Воскресенье. День. Горе

Не знаю, сколько я пролежала, отстранённо переваривая своё горе. Может час, а может — все пять... Не знаю. Но на улице уже давно рассвело, когда сквозь напрочь заложенный нос внезапно пробился тонкий аромат белой розы... Такой мягкий, свежий и по-летнему неземной, что горло опять сдавили беззвучные рыдания.

Ну зачем, зачем блондин её прислал?! Зачем напомнил о том, что между нами было? Неужели я в самом деле ему понравилась?.. Смешно. Скорее, он просто помогал брату обрести счастье, пожертвовав собой во благо народа, как и подобает достойному правителю. А все наши свидания, всё общение и даже страстные поцелуи были необходимы только для того, чтобы увлечь меня. Чтобы я влюбилась — и без оглядки простила принцам обман...

Чёрт!

От накатившей злости хотелось рвать на себе волосы — и я с бессильным рычанием метнулась к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу... Но вид новогоднего города лишь усилил моё отчаяние. Снег, белым покрывалом лежащий на газонах, цветные огоньки на столбах и деревьях, мило воркующие парочки, спешащие по своим делам, дети, весело играющие в снежки на площадке — всё это вновь возвращало меня к Аркадию, с которым мы каких-то два дня назад беспечно гонялись друг за другом на бульваре... И на душе стало совсем тоскливо.

Тогда он вёл себя так свободно и естественно... У меня и в мыслях не было, что он притворяется! Впрочем, в общении с блондином я никогда не ощущала особой фальши... Разве только прошлым вечером, когда он был наиболее скован. Но значило ли это, что Аркадий не лицемерил? К сожалению, нет. Это говорило лишь о том, что он не хотел продолжения и всячески старался его оттянуть... А о причинах я могла гадать до самой смерти. Которая, кстати, грозила наступить в любую минуту — либо от голода, либо от жажды... Вот только в коридор меня как-то не тянуло. На душе было по-прежнему скверно, и я резонно опасалась расклеиться при виде какой-нибудь ничего незначащей мелочи... Однако идти на улицу мне хотелось ещё меньше — и потому я всё-таки рискнула заглянуть в кухню... Как оказалось, зря. Нетронутые стаканы с красными подтёками на дне, тарелки с остатками былой роскоши, пустая бутылка вина, коробка из-под пиццы и розы на подоконнике — всё это вызвало приступ настолько горькой ностальгии, что у меня опять запершило в горле.

По сути, именно здесь вчера раскрылось реальное лицо Аркадия. Именно здесь он старательно оттягивал момент истины. Именно здесь притворялся сильнее всего... И это ранило в самое сердце.

Нет, с выбором места я напортачила сама — тут претензий к блондину у меня не было... Хотя он мог бы и предусмотреть возможность неудачи, чтобы в случае отказа мне ничего о нём не напоминало — ну да ладно. Оставим. Но зачем понадобилось лгать?! Неужели нельзя было сказать правду? Необязательно сразу... Я ведь знала о существовании параллельного мира! Знала об их проблемах… Зачем же было обманывать? Может, Аркаэль боялся, что я, узнав о его царственном происхождении, начну подлизываться? Ради власти?.. Или наоборот, испугаюсь и сбегу? Помнится, Игдаэш тоже далеко не сразу мне открылся… Наверняка у них имелись причины для молчания.