Избранница Теней

— Принц Аодхан, твоя жизнь оценивается очень высоко? — спросила я тихо. Аерона перешла к начавшей приходить в себя Мирне и крепко сжала ее руку. Но принцу явно до остальных не было дела. Он продолжал в упор смотреть на меня, словно играл в гляделки. Я же тренировала взгляд «сквозь объект». Так было проще.

— Ну допустим — да.

— Тогда я предлагаю тебе отдать часть долга. Одну треть.

— М-м-м, давай говори.

— Ты забываешь все, что видел и слышал, никому не говоришь обо мне и возвращаешься в свой Двор.

— Столько условий и всего треть долга?

— А ты хочешь сказать, что твоя жизнь столь ничтожна, раз можно оплатить весь долг сразу? И всего лишь в ответ на эти требования?

Аодхан потер подбородок. Слишком деланый жест, рассчитанный скорее на публику, нежели сделанный машинально. Пальцы у него оказались длинными и красивыми. Даже сейчас, когда были в крови и царапинах. И почему-то мне показалось, что чужая кровь на них — явление частое.

— Я не помню, как тебя зовут, — проговорил он, наконец. Мы стояли друг напротив друга и словно на время исключили остальных из круга общения. Они остались за невидимой стеной.

— Аврора.

— Красивое имя.

Можешь не одобрять, не обижусь.

— А ты умная, Аврора, — продолжал принц, — настолько, что я даже рад нашему знакомству. Умная сильная Высшая фейри, да еще с секретом. Значит, хочешь, чтобы я его сохранил?

— Все верно.

— Это будет сложно.

— Думаю, принцу не впервой хранить секреты.

— Не настолько яркие.

Я промолчала, давая понять, что торговаться бессмысленно. Ну за что мне такое? Мало Дорана с Охотой, так теперь еще и это. Пусть он просто уйдет, пожалуйста. Если уйдет, я даже пересмотрю свое отношение к Дорану. Может, даже соглашусь поговорить вживую.

То ли мои мольбы услышали некие силы, то ли еще что, но Аодхан вдруг широко улыбнулся. Зрелище так себе, если честно, несмотря на идеальные зубы. Кстати, у него я пока никакого уродства не увидела.

— Ты мне нравишься, Аврора. Нравишься настолько, что я предлагаю тебе кров во Дворе Неблагих. И клянусь долгом жизни, там тебе ничего не будет угрожать.

Тут он заметил, что я начинаю коситься на спутников и резко щелкнул пальцами:

— Эй, это приглашение только тебе. И отвечай на него сама, без подсказки.

А вот теперь требовалось отказать, да так, чтобы Аодхан остался еще и благодарен мне за отказ. Ох! Я уже тихо начинала ненавидеть фейри с их недомолвками и любовью к словесным баталиям. Ведь куда проще: послал человека и помахал вдогонку.

Здесь же о таком пришлось забыть.

— Мне очень лестно получить такое приглашение, особенно от одного из представителей королевской семьи Неблагого Двора. О котором я слышала столько противоречивых, но любопытных слухов, что любопытство разгорается само собой.

На лице Аодхана улыбка стала совсем широкой. Ага, падок на лесть, это хорошо. Главное, не переборщить. Явно же не идиот. А мне надо выглядеть спокойной, но не трусливой. Как там: фейри презирают тех, кто боится.

— Проблема, принц, в том, что у меня сейчас есть цель, которую я не могу отставить в сторону.

— Я могу помочь вам с этой целью.

Черт, что же ты такой настойчивый? Иди к своим неблагим фавориткам и там настаивай. Я чуть вздернула голову, понимая, что не в мою пользу играет разница в росте. Аодхан, как и Дорн, возвышался почти на голову.

У меня все усиливалось чувство, что шагаю по тонкой и туго натянутой нити, а внизу пропасть с бурлящей лавой. Неверный шаг — и конец обеспечен.

— Принц, я уверена, ты знаешь, что такое — личная проблема.

— Я то знаю, но тогда что рядом с тобой делают ганконер и огненная принцесса?

— Потому что в моем праве взять с собой любых спутников.

— Ну да, — согласился Аодхан почти весело. — Отличный выбор, Аврора. Кузина уже всех во дворце перетрахала, теперь решила взяться за тварей Пустоши? А это, видимо, телохранитель? Круглые сутки охраняет?

Аодхан явно провоцировал, но я ему не собиралась доставлять удовольствие. Лишь пожала плечами и проговорила:

— У каждого свой взгляд на вещи.

— Так что же насчет моего приглашения?

— Прошу прощения, принц, но на данный момент я вынуждена его с сожалением отклонить.

— Аврора…

Его голос звучал как бархат, натянутый на сталь.

— Аврора, я в еще большем восхищении. Более неумелого отказа еще не видел.

Не успело мое сердце рухнуть вниз, как принц продолжил, делая шаг вперед. Самосохранение взвыло сиреной, но я осталась на месте. Лишь прикусила губу, чересчур сильно и, кажется, до крови. Зато держалась уверенно. По крайней мере, надеялась на это. И пока выдерживала взгляд черных глаз, несмотря на то, что они все вымораживали мне внутри.

— Но я все же приму твой отказ. Пока. Уверен — мы скоро увидимся.

Его рука потянулась к моему лицу, я не успела отреагировать, как между моими губами и пальцами принца вдруг с легким шелестом возник клинок. А следом раздался холодный и вежливый голос Джиоллэйдха:

— Прости, принц, но к Авроре запрещено прикасаться. Тем более к месту, где выступила кровь.

Мигом глаза принца налились золотым свечением, а я всерьез заволновалась за судьбу рыжего. Который не дрогнул и руку с мечом не убрал: