Избранница Тёмного Лорда

— Чушь, — возразила Кира. — Так оно всё и было.

Короткий хриплый смешок.

— Возможно. Король с триумфом вернулся во дворец. Герцог, злоумышлявший против короля, был сослан, а королевская шпионка осталась с его величеством. Но ненадолго.

Кира вздрогнула.

— Как? Она уехала?

Профессор покачал головой.

— Говорили, что она умерла вскоре после возвращения короля. У снадобья, возвращающего жизнь и силы, был один побочный эффект. Тот, кто подносил его, должен был взять тёмное проклятие болезни на себя. Поэтому, когда король выздоровел.

— Его преданная шпионка заболела.

— Так говорят.

— И она. не стала его женой? Королевой?

Его веки дрогнули, но он так и не открыл глаз.

— Что, если я скажу, что перед этим они поженились тайно? Это вас устроит?

— Нет, — прошептала Кира. — Я хочу, чтобы они жили долго и.

Она осеклась.

Дурацкая сказка с грустным концом. Которую профессор начал рассказывать ей, ещё не зная, что за судьба его постигнет.

Но теперь Кира знала. И если шпионке короля удалось вылечить своего любимого, взяв его проклятие на себя…

.. Это удастся и ей, Кире.

Профессор лежал перед ней на скале, в простой чёрной одежде, без сознания и без кровинки в лице. Умирая.

И она могла его спасти.

Она сжала в свободной руке амулет, и тот дохнул на неё дыханием чистой магии. Артефакт необыкновенной силы, позволяющий ей летать и творить чудеса.

— Райли, — негромко позвала она, не сомневаясь, что тот стоит в пяти шагах от неё. — Мне нужен ритуальный круг на крыше.

Она не спрашивала разрешения главы Протектората, и он это понял.

— Я нужен тебе в этом ритуале? — только и спросил он.

— Нет. Никто другой не должен пострадать.

— Хорошо. Мои люди помогут тебе отнести лорда-ректора наверх. Мы проверили чары: это безопасно.

Кира моргнула, вдруг вспоминая.

— Арчибальд фон Вюрнер. Что с ним будет?

— Лишится магии и проведёт в тюрьме остаток своей жизни, — не без злорадства сообщил Райли. — Я пообещал лорду-ректору, что так и будет, и выполню обещание.

Профессор Деннет всё же не хотел убивать своего отца, и уговорил Райли смягчить приговор. Хотя Кира не знала, предпочтёт ли фон Вюрнер смерть подобному существованию.

— У него есть шанс на милосердие?

— Если он будет проявлять деятельное раскаяние, станет санитаром в тюремной больнице, если его характер переменится к лучшему? — Райли хмыкнул. — Другими словами, если он станет вторым Дуайтом Деннетом? Распечатаем ли мы его магию, заменим ли тюремное заключение строгим надзором лет через десять? Я бы не стал на это рассчитывать, Кира. Но шанс есть всегда.

Кира, помолчав, кивнула.

— Я готова к ритуалу. Помогите мне, пожалуйста.

Глава 24

Горели огни на крыше. Кира стояла одна в ритуальном круге, готовясь принять проклятие на себя, маг и донор одновременно.

Профессор Деннет так и не пришёл в себя, но это и не было нужно. Он очнётся позже. Он не поблагодарит её, найдя её безжизненное тело. Но он будет жить.

У неё были силы. Что до знаний, те два месяца, пока профессор лежал в коме, многому её научили. Кира знала, что справится.

И дело было даже не в силе амулета. Дело было…

В белых розах, которые он подарил ей, ещё не зная, кто он такой. В рисунке тел, сплетённых у камина. В горящих свечах у алтаря, в алых фонариках и лентах, в.

В одном-единственном поцелуе.

— Где мы?

Короткий, еле слышный шёпот. Веки профессора Деннета затрепетали.

Кира кинулась к нему, упав на колени.

— Всё будет хорошо, — тихо сказала она, беря его ледяные руки в свои. — Я вас спасу. Самым дерзким и нахальным способом. Вам понравится.

Его глаза открылись.

— Мисс Риаз, если вы вздумаете. вновь пожертвовать ради меня чем-то. я приду к вам из могилы. Вам ясно?

— Ваш скелет будет неподражаем, — серьёзно сказала Кира. Она наклонилась и коснулась его губ. — Я люблю вас.

— Я люб.

Короткий стон, и его голова бессильно мотнулась. Он лишился чувств.

Время. Его осталось совсем мало.

Часы тикали с самого начала. С того сумасшедшего дня, как профессор и Этьен украли амулет фон Вюрнера, чтобы тот не бросился убивать и проклинать направо и налево, пользуясь своей силой. Профессор знал, что жертвует собой, но не сделал ни шагу назад, даже прекрасно понимая последствия. Он надеялся выжить и победить — или же видел, что оставить фон Вюрнеру амулет будет куда хуже.

Амулет замерцал на её груди, и Кира вдруг поняла, ощутила силой новой хозяйки амулета, что Арчибальд фон Вюрнер торопился не зря. Заряд магии в амулете действительно заканчивался. А значит, им можно было воспользоваться всего раз или два, если они не придумают другого способа.

Неважно. Снова неважно. Главное, у неё была сила сейчас.

Кира сжала ладони профессора в своих руках перед тем, как осторожно опустить их. И сделала пасс, выпуская на волю первую руну.

Формулы одна за другой слетали с её губ совершенно чисто. Она могла бы стать боевым магом, но…

Это было не её судьбой. Она была донором и оставалась им.

Но если маг, ради которого она готова была отдать всё, погибнет, то не будет смысла даже быть тем, кем она была. Не будет вообще никакого смысла.