Избранница Тёмного Лорда

Поэтому Кира читала формулы и изо всех сил пыталась не думать о том, что будет потом. Что ждало её в конце пути.

Кира глубоко вздохнула. Наступал последний, критический момент ритуала. В прошлый раз, когда она пожертвовала своей магией ради профессора, её поддерживал Этьен; сейчас рядом с ней не было никого. Но она была сильна, она держала свою жизнь в своих руках — и чувствовала, что могла взять на себя проклятие так же легко, будто брала из рук профессора зонтик.

Могла. Но.

Ей было чудовищно страшно. В прошлый раз она всего лишь жертвовала магией. В этот раз она умирала.

Она не хотела умирать. Она хотела свой дом, и огонь в камине, и чёрного кота с белой грудкой, и детей с лицами, напоминающими ей его профессора и её саму. Хотела долгое зимнее утро в кровати, и прогулку на лыжах, и самые обычные бутерброды на кухне перед лекциями, и поцелуи, делающиеся всё жарче, и собственное тело, послушно плавящееся под его ласками.

Хотела услышать «мисс Риаз» из его уст снова. Она была согласна даже на «маленькую лгунью». Сейчас она видела его одним целым, да он и был одним целым теперь, когда обрёл память окончательно. Его насмешливый тон, едва заметные улыбки, его руки, его шёпот, его изощрённые наказания.

Его любовь.

Кира коснулась его лба, зачерпывая магию. Символически, едва-едва, чтобы забрать их обоих в видение и спасти его жизнь.

И пошатнулась, почувствовав наступление темноты в ритуале, который должен был стать для неё последним.

— Дуайт, — успела прошептать она.

И всё исчезло.

Кира сидела у моря в одиночестве, и ветер трепал банты на её рыжих косичках. Её праздничное платье было вымазано мокрым песком, и вечером Кире должно было попасть, но сейчас она не боялась. Совершенно.

День рождения. Который ей совершенно не с кем было праздновать. И всё утро, как маленькая, она торчала у ворот Серого Дома, надеясь… надеясь…

Как надеялась каждое утро. Каждый год.

Как втайне надеялись все они, наверное. Что их настоящие родители, живущие там, далеко — далеко, пошлют за ними, и Кира станет их маленькой принцессой в уютном доме, где горит оранжевый свет. Может быть, у неё даже будут братья и сёстры.

Может быть, когда-нибудь маги даже будут брать детей из Серого Дома к себе, пока те не подрастут и не поступят в Академию. Может быть. Если кто-то умный и жёсткий заставит воспитателей выпустить детей из своей хватки. Если изменит весь магический мир.

Кира невесело улыбнулась. Странно: на миг ей показалось, что такой человек уже нашёлся. Но кто? И откуда она могла его знать?

— Ты что тут делаешь?

Кира обернулась. Растрёпанный мальчишка в потёртых джинсах стоял над ней, совсем по-взрослому скрестив руки на груди.

— Сижу, — просто сказала Кира. — Я тебе мешаю?

— Не задавай глупых вопросов. — Он кивнул на банты на её косичках. — В Сером Доме сегодня не ждут важных гостей. У тебя что, день рождения?

Кира сглотнула и кивнула.

Мальчишка пожал плечами.

— Бывает. На прошлый свой день рождения я сбежал. Когда меня нашли, было. неприятно.

— Неприятно?

— Больно, отвратительно, стыдно и ужасно. — Его лицо на миг потеряло насмешливопрезрительное выражение. — Но теперь-то какая разница?

— Я бы хотела сбежать, — задумчиво сказала Кира. — Если бы не было поисковых чар. Но я.

— Ты до сих пор надеешься, что за тобой приедут родители, — проницательно произнёс мальчишка.

Кира наклонила голову.

— Да.

Он долго смотрел на неё.

— Где-то я уже тебя видел. Ты… — Он потёр лоб. — Не помню.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга.

А потом.

Кира вспомнила.

Пустой Серый Дом, запертые двери, и мальчишку, владевшего магией. Мальчишку, который помог ей снять проклятие с Райли.

Рональда.

Больше она не помнила ничего. Но это. Их робкую дружбу, симпатию, готовую вот-вот превратиться во что-то большее, — она помнила её. И помнила его.

Помнила, как коснулась его щеки губами. И. кажется.

Она помнила, как они целовались, когда Кира была совсем высокой и взрослой. Но как это могло быть?

Неважно. Он был здесь, и она была здесь, они снова встретились, и это было всем, что имело значение.

— Привет, — шёпотом сказала она. — Рональд.

Рональд кивнул.

— Привет, новенькая.

Он подошёл и сел рядом с ней на песок.

— Без тебя было одиноко.

Кира неуверенно коснулась его руки.

— Без тебя — тоже. Кажется.

— Кажется? — Рональд фыркнул. — Да ты сидела тут одна, без единого друга, в собственный день рождения!

— А ты, между прочим, без торта и без подарка.

Рональд отвернулся.

— Когда-нибудь я куплю тебе подарок, — неохотно сказал он. — Когда стану взрослым. Может быть, даже встану во главе Министерства. Или Протектората.

— Угу. Или Академии.

— Или Академии, — легко согласился Рональд. — Что бы ты хотела на день рождения, новенькая?

Кира задумалась.

Воздушного змея? Коньки? Может быть, прогулку на настоящей яхте?

— Прогулку, — наконец сказала она. — С настоящим другом. Каждый день, чтобы было что сказать и о чём поговорить. Или просто помолчать и послушать море.

Рука Рональда обхватила её пальцы.

— Хороший подарок.

— Самый лучший.