Избранница Тьмы

– Это темный властелин? – шепотом спросила Николетта, когда поняла, что я ее заметила. Странное существо в плаще продолжало протирать алтарь, даже не глядя на нас.

– Ну… не знаю. Не очень похож, наверное, – не совсем шепотом отозвалась я.

– Ээ… уважаемый, – Николетта заговорила уже в голос, – вы не могли бы представиться и объяснить, что происходит?

Он на попытку познакомиться никак не отреагировал. Пожалуй, если так будет упорно тереть жертвенный алтарь, все же сможет довести его до состояния зеркального блеска.

– Может, это слуга темного властелина? – предположила я, решив, что если это сам темный властелин, то уж на такое заявление точно должен как-то отреагировать.

О, сработало! Он внезапно замер, перестав натирать булыжник. Выпрямился. После чего направился обратно к сундуку. Не сработало?.. А вот что он из сундука кинжал вытащил, тонкий, хищно изогнутый, мне совершенно не понравилось.

– Может быть, слуга готовит нас к ритуалу для темного властелина? – предположила я.

И в этот момент он все-таки не выдержал. Стиснул кинжал костлявыми пальцами, внезапно метнулся ко мне, остановившись всего в паре десятков сантиметров, и злобно прошипел:

– Анаш-ша!

– Анаша? – опешила Николетта. – Мужик, тебе на самом деле нужна анаша?

– Э… по-моему, он немного мертв, – пробормотала я, потрясенно глядя в лицо странного существа. Теперь, когда он оказался так близко, я смогла рассмотреть горящие зловещим зеленым огнем пустые глазницы и абсолютно голую, без кожи черепушку. Вот хоть сейчас с него иллюстрацию к поднятому из могилы скелету срисовывай.

– Но если он мертв, тогда зачем ему анаша? – не поняла Николетта.

А мне было не до смеха. Потому что этот чудовищный скелет прямо на меня смотрел и кинжалом к тому же размахивал. Из стороны в сторону, справа налево. Но что ему мешает ткнуть кинжалом вперед? Правильно – ничего!

Вот вроде бы уже и тела я почти не чувствовала, но вдруг ощутила, как взмокла спина. И ноги затряслись. Если б не была прикована к стене, точно бы свалилась.

– Ах-та-саш-ша!

– Сашка! Его зовут Сашка! – возопила Николетта. Видимо, от нервного перенапряжения. Или головой сильнее меня ударилась.

Как будто опомнившись, скелет метнулся обратно к алтарю, засунул кинжал куда-то в камень и вернулся ко мне. Надеюсь, этот кинжал теперь, как меч в камне, будет не достать. Двигался скелет беззвучно и быстро, неровные обрывки балахона неприятно колыхались. Но хотя бы кости не грохотали. Не знаю, что страшнее – беззвучный скелет или скелет грохочущий? Впрочем, философские вопросы разом покинули голову. Стоило костлявым пальцам, гладким и прохладным, прикоснуться к запястью, меня вновь затошнило. Замок щелкнул, свободная рука от неожиданности упала. Второй щелчок – упала вторая рука.

Вот сейчас он освободит ноги, и нужно будет действовать! А пока главное не дергаться, чтобы он не вспомнил, что люди, вообще-то, еще и сопротивляться могут.

Еще один щелчок, и еще – последний.

Ноги подкосились, я сползла по стенке на пол. Но руки выставить перед собой успела. И сгустком магии запустить в противника тоже успела.

Попасть я в него, конечно, попала. Потому как стоял скелет совсем близко, буквально возвышался надо мной. Вот только ему хоть бы что. Сгусток зеленоватого пламени ударился в темный балахон и растекся по поверхности ткани, не причинив скелету никого вреда. Тот схватил меня за запястье и дернул в сторону алтаря. Я, конечно, принялась отбиваться. Лягалась, дергалась, извивалась, даже кричала, чтобы не смел приносить меня в жертву, но скелет никак не реагировал – только продолжал тащить к алтарю.

– Не-е-ет! Не хочу быть жертвой! – взвыла я, и в этот момент со стороны, где стояла прикованная к стене Николетта, что-то с грохотом сбрякало.

Мы обернулись одновременно. Не мешкая, Николетта запустила лучом света во вторую цепь и освободила левую руку. Другая, правая, была уже свободна. Правда, перебить цепь Николетте удалось у самого основания, которое крепилось к крюку в стене. Так что на запястьях грубыми браслетами красовались кандалы, да еще и цепь чуть ли не до пола с них свисала.

– Лика, пригнись!

Не давая скелету опомниться, она изобразила руками нужный жест и запустила в противника заклинанием. Я отпрыгнула в сторону, по пути пригнувшись к полу, чтобы не попасть под ударную волну. Руку, которую по-прежнему удерживал скелет, прикрыла щитом, потому как высвободить из хватки не получилось и, соответственно, подальше от скелета убрать возможности не было. А ему хоть бы что! Проклятый скелет опять устоял! Вся магия об него попросту разбивалась, как будто на защиту натыкалась. Может, плащик у него волшебный? И нам сначала нужно противника раздеть?

Как выяснилось, Николетта думала примерно в том же, но несколько другом направлении.