Избранница Золотого дракона. Часть 1

— За четыре года внешность порой может сильно измениться, — спокойно откликнулся мужчина. — К тому же, насколько я слышал, для женщин вашего рода такое в порядке вещей. А типаж у вас с этой девочкой схож. Светловолосые, голубоглазые, с хрупким телосложением.

— И где же вы нашли ее? — невольно заинтересовалась я.

— Вскоре после того, как я вынужден был перейти на сторону короля Кирмунда, мне пришлось захватить замок ее родителей. Король желал устроить мне проверку. Смогу ли предать бывших друзей.

Меня невольно передернуло. На что все-таки лорд Маранас готов ради достижения цели.

— Единственное, что я смог сделать для этой семьи — сохранить жизнь и честь их дочери, — словно не обращая внимания на мою реакцию, произнес Ретольф. — Я отправил ее с вооруженным отрядом в свой замок. В девочке не было крови Серебряных драконов, и Кирмунд не стал настаивать на ее смерти. Скорее всего, подумал, что она мне понравилась, и я решил оставить ее для себя.

— Вы ведь с самого начала предполагали, как именно она может вам пригодиться, — вдруг дошло до меня. И я снова поразилась тому, как этот мужчина просчитывает наперед каждый шаг.

— Не исключал такого варианта, — спокойно подтвердил лорд Маранас мои догадки.

— А Эльма знает о том, что ее ждет?

— Все, что она знает, так это то, что однажды я попрошу ее об услуге взамен той, что оказал. За четыре года мы с вами и вашей тетей сумеем ее обработать в достаточной мере, чтобы она на все согласилась сама. К тому же девочке не придется страдать слишком долго. Всего лишь подождать, пока мы станем достаточно сильны, чтобы вернуть на трон его истинных властителей.

— А если она забеременеет?

— Этого не случится. Есть специальное средство, которое при регулярном приеме гарантирует это.

— Но вы понимаете, что с ней будет, когда наступит тот момент, ради которого мы это затеяли? Когда она убьет Кирмунда. Ее же могут растерзать за это. Неужели вам совсем ее не жаль? — единственное, что руководило мной, когда я задавала этот вопрос, было любопытство.

На самом ли деле лорд Маранас настолько бесчувственен, как кажется на первый взгляд. И не отступит ли в самый решающий момент, если голубые глазки этой милой девочки все же затронут в нем что-то?

Угольно-черные омуты, смело встретившие мой взгляд, в полной мере показали, насколько нелепы мои опасения. Этот мужчина пойдет до конца, не колеблясь. Швырнет девочку на растерзание львам без малейших угрызений совести. Но что поразило еще больше открывшейся истины, так это то, что сама стала таким же чудовищем.

— Хотите прекратить все это? — чуть прищурившись, спросил Ретольф. — И стать для узурпатора тем, кем он хочет вас видеть? Чревом для произведения на свет его многочисленных отпрысков? Без всякой надежды на то, что истинные наследники Серебряных драконов когда-нибудь займут то положение, что имеют по праву рождения?

— Но разве мы с вами поступим менее чудовищно, если используем бедную девочку? — словно пытаясь оправдаться перед самой собой, тихо спросила я.

— Иногда вполне допустимо пожертвовать одной жизнью ради всеобщего блага, — внимательно глядя на меня, сказал лорд Маранас. — Если хотите стать истинной королевой, вам стоит научиться смотреть на жизнь именно таким образом.

Не в силах что-либо сказать, я просто кивнула, признавая его правоту.

— А вы уверены в том, что у нас в дальнейшем хватит сил, чтобы вернуть власть в королевстве? — через несколько секунд с сомнением спросила я. — Большинство наших воинов перебиты, другие перешли на сторону Кирмунда. Государство разрушено. Пока мне все это кажется сомнительным.

— О, в этих вопросах доверьтесь мне, моя королева, — на губах лорда Маранаса появилась жесткая улыбка. — Поверьте, я вполне понимаю, что делаю. И в этом вы довольно скоро убедитесь.

Некоторое время я в упор смотрела на этого человека, которой неожиданно оказался моей единственной опорой и поддержкой в ополчившемся на меня мире. Боялась даже представить, что со мной стало бы, не окажись он рядом. Наверное, в таком случае смерть стала бы лучшим исходом. Пусть даже Ретольфу не удастся задуманное, но по крайней мере, сейчас он предлагает реальный план. Дает надежду.

— Я рада, что вы на моей стороне, лорд Маранас, — тихо сказала, протягивая к нему руку.

Мужчина поднялся с места и приблизился, каждым своим движением напоминая хищного зверя. Опустившись на колени у моих ног, взял протянутую руку и почтительно поднес к губам.

— Я готов поклясться вам, как когда-то вашему отцу, что вы всегда можете рассчитывать на преданность с моей стороны. И еще раз смею заверить, что если бы ваш отец не молил об этом сам, я бы предпочел умереть вместе с ним, а не… — его голос сорвался.

Я впервые увидела на обычно бесстрастном лице волнение и горечь. Это настолько поразило, что на некоторое время дар речи утратила. Наверное, заговори со мной дерево, удивилась бы меньше, чем тому, что этот человек из камня тоже может чувствовать.

— Почему вы так преданы нашей семье? — вырвалось прежде, чем я подумала, что такой вопрос может показаться бестактным.