Избранница Золотого дракона. Часть 1

— Трудно не заметить. Ты так на него смотришь… Что еще удивительнее, учитывая то, что он поведал мне. Ведь именно воины под предводительством лорда Маранаса разрушили твой дом, убили родных, — осторожно произнесла я.

— Я знаю, что по собственной воле он бы никогда этого не сделал, — с жаром воскликнула она. — Ему приказали. Но он спас меня… Мог этого и не делать… — лицо Эльмы исказилось, глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний. — Это было так ужасно… Повсюду кровь, крики, хаос… Вооруженные люди… Меня хотели… — она судорожно стиснула руками ворот платья и не решилась высказать мысль до конца, но я вполне поняла ее, невольно вспоминая тот ужас, что пережила сама.

Эта девушка перенесла то же, что и я. Смерть родителей, разрушение родного дома, где больше не считалась хозяйкой, ее судьбой теперь играли совершенно посторонние люди. Как я ни пыталась оставаться безразличной, но это ощущение общности пережитого мешало.

— А лорд Маранас… Он остановил их… Он прикрыл мое разорванное платье собственным плащом, вывел из этого ада… — по щекам Эльмы катились слезы, словно она заново переживала все, что было в тот день. — Он не позволял по отношению ко мне ни малейшей грубости. И он такой…

С девушкой определенно все ясно. Крепко же лорд Маранас запал ей в сердце. Хотя и неудивительно. Он единственный, в ком бедняжка видела теперь защитника. А если еще принять во внимание внешнюю привлекательность и изысканные манеры, то и вовсе нечему удивляться. И гораздо более опытные придворные дамы не могли устоять перед Ретольфом. Что уж говорить о неопытной девчонке, которая и жизни-то не видела.

— Ты права, моя дорогая, — глухо сказала я. — Если кто-то и виноват, что вся наша жизнь пошла наперекосяк, то точно не лорд Маранас.

Я судорожно дернула ворот платья, извлекая оттуда медальон. Сдвинув портрет матери, уставилась на ненавистное лицо улыбающегося мне изображения Кирмунда.

— Кто это? — невольно вздрогнула, осознав, что настолько погрузилась в собственные переживания, что не услышала, как подошла Эльма и через мое плечо теперь смотрит на медальон.

— Великий властитель земель Золотых и Серебряных драконов, — с сарказмом проговорила я, до боли впиваясь пальцами в изысканную вещицу. — Тот, по чьему приказу наши семьи были убиты, а наше королевство теперь в полной разрухе. Мой любимый супруг. Король Кирмунд.

— Ты ненавидишь его? — осторожно спросила Эльма.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — прошипела я, а потом с раздражением захлопнула крышечку медальона.

— Тогда я тоже буду его ненавидеть, — она ободряюще сжала мое плечо. — Наверное, он очень плохой человек, раз причинил тебе такую боль.

Я оцепенела, чувствуя, как в объятое ненавистью сердце с шипением проникает то, что уже и не надеялась там увидеть. Что-то теплое и светлое, отчего внутри все щемит, а к глазам подступают слезы. В этот миг я поняла, что не могу поступить так жестоко с бесхитростной и наивной девушкой. Иначе чем тогда буду отличаться от того, кого так ненавижу и кто не гнушался любыми средствами ради достижения цели? Не знаю пока, как, но найду способ нанести решающий удар сама. Так, чтобы Эльма осталась от этого в стороне. Но ее смерти точно не допущу.

Глава 5

Четыре года спустя

— Думаю, если бы король Кирмунд увидел тебя сейчас, то вряд ли бы отверг, — донесся до меня задумчивый голос Эльмы.

Моя рука, механически расчесывающая волосы перед зеркалом, замерла на полпути. А потом губы тронула кривая усмешка. Тетя Готлина оказалась права — как только во мне пробудилась кровь Серебряных драконов, изменения во внешности произошли просто поразительные. Кожа теперь словно светилась изнутри, фигура приобрела столь соблазнительные очертания, что даже бесформенная одежда жриц дракона это не скрывала в полной мере.

Но больше всего удивили изменения в лице. Можно было уловить некоторое сходство с матерью, хотя тетя не раз говорила, что во внешней привлекательности я превзошла ее. Правильные черты, которые слегка нарушал крутой изгиб бровей и пухлость губ. Светлые волосы, которые приобрели гораздо большую белизну, чем раньше. Они отливали серебром, чем-то напоминая лунный свет. Глаза тоже сменили цвет, приобретя стальной отлив, и теперь уже не были голубыми, как раньше. А Эльма не раз говорила, что их взгляд порой пугает, словно сталь клинка.

И я вполне могла поверить, что предстань я в своем теперешнем облике перед Кирмундом, он вряд ли бы захотел держать меня поодаль от себя. Только вот я больше не желала его расположения. За четыре года, что мы пробыли в разлуке, он не сделал ничего, чтобы изменить сложившуюся ситуацию. Ни разу не приехал, чтобы навестить, не написал ни строчки. Все подробности о том, как он жил за эти годы, я узнавала от моего верного Ретольфа, который довольно часто ездил в обитель якобы чтобы навестить свою подопечную.