Избранное

Словно сквозь туман Пэуникэ видел колеблющийся, подобно дыму, горячий воздух. У его ног загорелась куча колючек; сперва занялся красный цветок, один из его лепестков стал ярким, огненным, вырастая на глазах у Пэуникэ. Он на самом деле пылал, весь цветок охватило пламя. Пэуникэ взял его и увидел, что цветок воспламенился сам собой, от солнца. Огонь быстро охватил стебель и обжег Пэуникэ пальцы. Он отбросил цветок, чтобы раздавить его, и, раздавив босой пяткой, почувствовал ожог. Но в двух шагах увидел другой загоревшийся цветок, потом вспыхнула вся куча, потом и соседняя, пламя бежало от ветки к ветке. Кучи горели, дымясь, воздух дрожал, как будто и его охватило пламя; нет, конечно, воздух не горел, горели только кучи, но казалось, будто пылает весь воздух.

В конце выгона Пэуникэ увидел трех всадников, воздух колыхался вокруг них я вокруг коней, и всадники точно летели вроде архангелов бабки Севастицы. Пэуникэ рассмеялся: какие же это архангелы, верно, это чабаны едут к отаре, мимо которой он прошел. Они раскачивались в воздухе и в руках держали длинные свечи, но, должно быть, это не свечи, а дубинки. У Пэуникэ болела голова от голода, а фантастические всадники приближались, паря в воздухе, словно объятом пламенем. «Не могут они быть архангелами, все это сказки», — думал Пэуникэ, но торопливо перекрестился, и ему стало страшно. Он не хотел, чтоб сгорела земля, чтоб это были бабкины архангелы, хотя знал, что это вовсе не архангелы. Он перекрестился и решил подойти к всадникам, посмотреть, чабаны это или нет, хотя знал, что чабаны. Но всадники улетели к другому концу выгона.

10

Собаки еле двигались, лаять они совсем не лаяли и не укусили бы, даже если на них наступить. Они не сторожили, а валялись в дворах, любой мог войти, взять, что ему вздумается, и уйти. Но воровства больше не замечалось. Красть было нечего и не у кого. Однако поговаривали, будто иногда еще кто-то шарил ночью в домах и будто к этому причастны Кэмуй и тот чернявый, который помогал копать могилу на кладбище. Они искали золото. Сначала им еще попадались золотые монеты, которые женщины носили в ушах, как серьги. Грабители приставляли мужчинам ружье к груди и, заткнув женщинам рот одеялом, чтобы не слышно было крика, вырывали монеты у них из ушей. Но за последнее время и этого уже было не найти. Женщины, у которых еще сохранились монеты, не носили их, а зарыли в землю, подальше от дома, в тайник, куда воры не могли проникнуть. И мужьям женщины не открывали, где находится тайник; если воры грозят оружием, то лучше молчать. Никто не знал, кто эти воры, верное, все и знали и не знали. Улик ни у кого не было, значит, и жаловаться некому. Потому что если плохо отзовешься о Кэмуе, то тебя и поп в церкви проклянет. Каждое воскресенье за обедней поп говорил о Кэмуе, прославляя его, точно самого Христа, объявлял, что Кэмуй спас село от гибели и люди должны его слушаться, потому что он вроде святого. Старухи шли из церкви домой, полностью убежденные доводами попа; только Севастица даже летом кашляла в церкви и не крестилась, когда поп осенял себя крестом, а это в ее годы большой грех. Севастица больше не стояла в церкви вместе с бабами, а перешла на клирос, где были старики, и болтала, хоть ее и не спрашивали, а во время проповеди тоже находила о чем пошептать. И не молилась. Другие старухи решили, что она попала в когти дьявола.

В воскресенье поп заканчивал службу такими словами:

— Подай, господи, долголетие, и здоровье, и благоденствие рабу твоему Ангелаке Кэмую, ибо добр он к пастве твоей, почитает ее, не дает ей страдать и умереть. И молим тебя, господи, подай ему спокойную жизнь, и мир, и от людей смиренное послушание.

Старухи глядели на Ангелаке, который стоял на клиросе, одетый чисто, в черных брюках, белой рубашке, в начищенных до блеска туфлях — подарке брата. Он почти все время смотрел не на попа, не сводившего с него глаз, а на алтарь и держал в руке толстую зажженную свечу. В его руках горела свеча.

Как же могли старухи считать его вором, который приходит ночью, вырывает из ушей червонцы и роется в сундуках бог весть зачем? Кто-то говорил, будто видел его ночью, но никто не был в этом уверен, и, по правде сказать, те, кто говорил, тоже не внушали доверия. Не нашлось ни одного человека, кто стучал бы себя в грудь кулаком и открыто признавался, что видел именно Кэмуя. По селу ходили только слухи. Может, слухи и правильны, может, это и истинно так, но, раз речь идет о Кэмуе, пожалуй, уж лучше помолчать, а то еще господь накажет, так рассуждали старухи.