Избранное

…Время постепенно все проясняет. Уже после опубликования этой повести в журнале «Знамя» я нашел человека, который видел Гнедаша в форме офицера СС на шоссе Ромны — Прилуки, совсем недалеко от его родного села Салогубовки. Гнедаш ехал в «опеле» один.

Обнаружились также свидетельства, что он бывал в Киеве в форме полицая с повязкой. Его визиты были кратковременны — он появлялся, чтобы на месте организовать крупную диверсию и принять личное участие в ней. Вряд ли всегда это вызывалось крайней необходимостью, но временами он вдруг отбрасывал всякую осторожность и совершал дерзкий поступок. Он словно давал разрядку себе, отыгрывался за всю ту сдержанность, которую приходилось ему проявлять. Ему было всего двадцать восемь…

Он знал, что примет смерть в случае провала. Центр тогда перейдет в надежные руки Тиссовского и Куркова.

Странно, но это давало ему уверенность. Как акробат, совершающий опасный номер на большой высоте, работает смелее и спокойнее, зная, что невидимая публике спасительная лонжа у него за спиной, так и Гнедаш в стане врагов постоянно ощущал эту лонжу. Этой лонжей было — «согласно программе»… Во имя Родины и победы.

Глава III ПО ИНСТРУКЦИИ…

Радиостанция подпольного центра была спрятана в лесной землянке в сторонке от партизанских куреней. Чтобы не привлекать к ней внимания, часового не ставили, но всегда вблизи радиостанции находился кто-то из дежурных связных. В этой землянке поселились Клара и Надя. Они навели в ней свой девичий порядок. Однажды утром, выйдя из землянки, девушки обнаружили около двери целую поленницу наколотых дров.

— Смотри, как о нас заботятся, — довольно заметила Надя.

Она была разбитной, быстро улавливала оттенки взаимоотношений и была как бы старшей. Здесь радисток навестили их шефы — Ким, его заместитель по конспирации и секретной части Тиссовский и Немчинов, помощник командира по связи.

— Скучать не приходится? — спросил Ким.

— Некогда, товарищ командир, то принимаем, то расшифровываем, — ответила Надя.

Клара, чувствуя, что вопрос обращен к ней, сказала:

— Здесь тихо. Пока еще ни одного выстрела не слышали.

— Услышите, — улыбнулся Ким.

— А немцев увидим? — спросила Надя.

— Увидите и немцев.

— Близко?

— Может, и близко придется…

— Я смотрю, о вас кто-то уже позаботился — дров на целый месяц наготовили, знают, что москвичи к этому делу не приспособлены, — сказал Немчинов.

— Разве это не вы? — простодушно удивилась Надя.

Немчинов рассмеялся:

— Конечно! Мы втроем всю ночь пилили, кололи. Вот видите — даже мозоли натерли. А вы что ж, не слышали?

— Ну, значит, девушки, устроились вы хорошо, — сказал Ким, переводя разговор на серьезную тему. — А как с питанием рации?

— На месяц обеспечены, — ответила Клара.

— А там самолет придет. Я вот о чем прошу: чтобы все время кто-нибудь из вас дежурил у рации, — сказал Ким.

Побыли они недолго. А когда вышли, Немчинов сказал:

— Интересно, а кто же все-таки девчатам дров наготовил? Неужели уже кавалеров успели найти?

— Напрасно на девчат наговариваешь. Ты слышал же: они сами не знают кто. Наверное, Тиссовский проявил рыцарство, — ответил Ким.

— Он! А какой хитрец: нам ни слова, — рассмеялся Немчинов.

— Неловко признаться, друзья, но не я, к сожалению. Собирался, но опередили, — ответил Тиссовский.

— Ну, тогда я знаю кто, — сказал Ким.

— Я тоже смутно догадываюсь, — кивнул Тиссовский, — есть здесь рыцарь один…

— А я так думаю: обманываете вы меня, — усмехнулся Немчинов, — наверное, вдвоем наведывались сюда. Но учтите, это мои кадры.

— Твои, твои, — сказал Ким хмурясь. По тону его Немчинов понял, что пошутил он не к месту и сейчас получит замечание. Так оно и случилось. Ким остановился, чтобы закурить. Он высек огонь, прикрывая рукой зажигалку, и, не глядя на своих собеседников, сказал:

— Не надо, Андрей, всех этих разговоров.

— Да я пошутил.

— А я о том и говорю: не шути. Я все понимаю. Не тот вариант. Девчонки, школьницы. Их две, понял? А нас сколько! Ну и все. Точка на этом.

Немчинов хотел что-то еще сказать в свое оправдание, но Тиссовский сделал знак, и он смолчал. Ким чувствовал, что говорил слишком резко. Но был доволен этим коротким разговором. Это было предупреждением и себе самому. Когда в ночь приземления радистов он, пошарив фонариком по кустам, вдруг увидел Клару, не успевшую еще освободиться от парашютных строп, услышал ее низкий, глухой голос: «Пароль!» — он даже немного растерялся. Потом подумал, что появление в отряде такой девушки может, пожалуй, внести некоторые осложнения. Конечно, многое зависит от того, как она сумеет поставить себя в отряде. Это не просто — взять верный тон в кругу мужчин, ежедневно подвергающих себя смертельной опасности.

Теперь она каждый день после сеанса с Москвой приходила к нему на доклад. И после первых же встреч опасения его рассеялись. Осталась лишь тревога за нее. Московская барышня, мамина дочка, а здесь все же вражеский тыл, опасности на каждом шагу…