Избранное

Петербурга наряду с конками побежали вновь изобретенные экипажи. Без

лошадей - на бензиновом моторе.

Молодому инженеру городские власти вменили в обязанность наводить

порядок в новом и небезопасном виде транспорта.

Своевольничали и досаждали ему так называемые машины на прокате.

Это были автомобили самой неожиданной формы, яркой, рекламной

раскраски. Стоянка их была у Гостиного двора на Невской линии.

Надрывали голоса зазывалы: "Эй, эй, господин, пожалуйте ко мне!

"Жермен-штандарт" - лучший автомобиль в мире. Для видных господ!",

"Мадам, покорнейше прошу "Дедион-бутон" - специальный дамский

автомобиль, не дергает, не стреляет, самого нежного хода! Пожалуйте

ваши покупочки, мадам. Садитесь", "Господа, молодые люди, кого с

ветерком? И-эх, прокачу!"

Так заманивали шоферы прокатчики из почтеннейшей публики седоков.

Работали они от хозяев, каждый гнался за выручкой, поэтому считались

только с капризами пассажиров, но никак не с правилами уличной езды.

Шальной, отчаянный был народ.

Прокатчики побаивались городского инженера. Мудреного его

отчества не выговаривали, а просто: "Держись, ребята, колокольня

идет!"

Прогонит инженер с Невского и пропала выручка: клиенты только на

Невском.

- Хочу, чтобы вы взяли на заметку одного из прокатчиков, - сказал

профессор. - Известен был под кличкой Вася-прокатчик. Виртуоз за

рулем, любимец публики! Никто из шоферов на прокате не собирал такой

выручки, как этот сорвиголова. Но не вылезал у меня из штрафов...

Записали Вася-прокатчик? Отлично. Последуем дальше. - И Лев

Галактионович продолжал: - Году в пятнадцатом, в разгар войны и не

особенно удачных для России сражений с немцами, царское правительство

закупило в Англии автомобили под броней. Это была боевая новинка.

Поставки броневиков для русской армии выполняла по преимуществу фирма

"Остин". Новинку осваивали в Петрограде. И уже отсюда, укомплектовав

людьми, отправляли броневики на фронт.

Лихие ребята-прокатчики стали первыми шоферами броневиков. Много

ли их в России было, шоферов? А бронемашины из-за границы идут и идут.

Военные власти забеспокоились: кого сажать за руль? Решили открыть

школу шоферов. Лев Галактионович был тогда уже крупным специалистом

автомобильного дела. К нему обратились за советом.

Пришел Фатеев в Михайловский манеж. Здесь, где, бывало,

развлекаясь, гарцевали на породистых конях всадники из высшего

общества, по случаю войны расположилась автоброневая часть.

Поглядел профессор на то, как обучают новобранцев, и сказал

генералу:

- Я бы выпускал шоферов вдвое больше.

- Помилуйте, где же я возьму столько инструкторов!

- Не тревожьтесь, управятся и эти.

И Фатеев попросил отрядить ему из солдат двух-трех слесарей.

- Гляжу... - Тут Лев Галактионович опять сделал отступление в

рассказе. - Представляете идут ко мне солдаты, а впереди торопится,

припадая на костыль, - кто бы вы думали? - Вася-прокатчик, и крест

Георгия на груди, словом, герой! Из троих солдатиков лучше всех помог

он мне слесарной работой... Загадочная все-таки вещь, я вам скажу,

человеческий характер!

Однако что же придумал Фатеев? Он предложил поставить в броневике

второй руль.

Так и сделали. Второй руль отнесли в заднюю часть машины. Два

руля - два учебных места.

Солдаты-ученики садились затылками друг к другу. Одному гнать

машину вперед, другому назад.

Конечно, не сразу, машина не тронулась бы с места, а по очереди,

переключая управление то на передний руль, то на задний. А инструктор,

вместо того чтобы ездить неотлучно рядом с одним учеником, теперь

устраивался под броней между обоими, давая указания то одному, то

другому...

Рассказывая о манеже, профессор что-то изображал на листочке

ватмана, пользуясь то карандашом, то резинкой, то пером.

- Возьмите, Сергей Иванович. Пригодится!

Это оказался чертеж дополнительного рулевого устройства в

броневике.

Домокуров полюбовался картинкой и попросил пририсовать к башне

щитки.

- Щитки? - Старик озадаченно вскинул брови. - Какие еще такие

щитки?

Домокуров напомнил:

- Щитки на башне. Ведь академик Щуко в письме ссылается на вас.

Или забыли... Сами же подсказали ему эту деталь.

- Я?.. - Тут старик выкатил на Сергея глаза, как выкатывал на

своих тетушек. - Я подсказал кому-то что-то для памятника?..

Он встал, взволнованный, и заходил по кабинету.

- Нет, это уже, извините, фантасмагория! Напоминаю вам, я

автомобилист и в манеже не броневиком занимался - автомобилем! Ходовая

часть машины, двигатель, рулевое управление - вот моя компетенция как

инженера. А чисто военные устройства - увольте, они меня нимало не

интересовали...

Расхаживая, он усердно дымил сигарой, закашлявшись, положил ее на

край пепельницы и продолжал:

- Да, ставя дополнительный руль, я работал над броней. Но эта

коробка только стесняла движения. Было тесно, неуютно, я набил себе

шишек и синяков - вот и все, чем мне запомнился броневик в целом!

Лев Галактионович поглядел на шапочку пепла, образовавшуюся на