Избранное. Компиляция. 1-11

– Да не бойся ты. Это мох сфагнум, на болотах растет, где клюква. Самое лучшее стерилизующее и заживляющее средство, – успокоил Топ. И улыбнулся Люське:

– Не бойся, заживет, как на собаке. Средство проверенное. Хотя там у тебя и заживать нечему… больше кричала.

– Да уж так и нечему, – вновь было зафыркала каприза. – Знаешь, как больно?!

– Знаю. Но не больней, чем если Катя тебе еще разок «прилепит».

Намек был понят мгновенно. И, скорее всего, не потому, что Люсе было больно, а оттого, что тихоня Катя имела какое-то влияние и была для нее авторитетом. Люсьен затихла, покорно прикусывая губы, перенесла «мучительную перевязку» и лишь потом удалилась восвояси на теплые мягкие нары в избушку. Больше за этот вечер до утра она к костру не выходила. Наверно, считала себя оскорбленной. А может, было стыдно за свое поведение. Хотя навряд ли.

Длительного продолжения застолья не было. Не прошло и получаса, как все завалились спать. Женская половина, Люсьен и Катя, – в избушке. Мужики – у костра, под пологом палатки.

Топ еще долго не мог уснуть. Юрик будил его своими «хрюкающими переливами». То звал выпить, то спрашивал, где они находятся. И все же надо было кому-то приглядывать, чтобы пьяный человек не завалился в костер. А когда Юрик наконец-то прилег в корни кедра и уснул, Топ прикрыл глаза. Но услышал, а потом и увидел, как из избушки вышла Катя, подошла к ним, присела над Сергеем и накрыла его своей курточкой.

А утром случилось то, ради чего описана эта незабываемая встреча, для чего было потрачено столько страниц с описанием сцен, диалогов. А это – всего одна короткая фраза, сказанная Люсьен с такой интонацией! Фраза, которую Топ, возможно, не забудет никогда.

Как и ожидалось, выпал снег. Мокрый, липкий, холодный, какой бывает в горах на такой высоте. Что здесь такого? Через пару часов растает. Потому что в тот день было еще только двадцать шестое августа. Ранняя осень на закате лета. Обычная история в природе. Противоборство двух атмосферных фронтов.

Но для Люсьен это была настоящая трагедия. Она никак не ожидала, что ей придется столкнуться еще и «с такими трудностями». Было около семи часов, когда капризная женщина выскочила на улицу из избушки в туалет. И увидала снег. Надо было видеть ее лицо в тот момент. Секундное помешательство. В глазах – ужас, испуг, страх перед очередной природной стихией. Она замерла высохшим деревом. Потом опустилась на корточки и… заплакала:

– Ах, как тяжела судьба нести на своих плечах крест жены охотника!..

И где она только такие слова слышала?! Может, приснилось? Топ потом, оставшись один, долго смеялся над «женой охотника». Над той, которая, лежа на нарах, на мягких спальниках, в тепле, пережевывая виноград под ритмы современной эстрады, довольно ревностно судила о преимуществах и недостатках процесса той или иной охоты. А в это время ее кружку и ложку после ужина мыла Катя. Не стоит и говорить о других обязанностях женщины, жены охотника, которая наравне с мужем делит все трудности в тайге.

О продолжении охоты на горных баранов не могло быть и речи. Люсьен запищала болонкой: «Только домой!» И ей никто не мог противиться. «Архаровцы» начали быстро складывать свои многочисленные пожитки в рюкзаки. Когда наступил момент выхода, все приуныли. Оказалось, что при таких погодных условиях Юрик вряд ли сможет найти дорогу в обратном направлении. И Катя робко обратилась к Топу:

– Проводи нас, пожалуйста!

Топ отказать не мог. Когда в тайге кому-то тяжело, любой человек обязан оказать помощь. Так гласит закон тайги. И не только поэтому. Наверное, слишком уж доброе сердце, мягкая душа у Топа, чтобы найти причину для отказа. И не беда, что будет упущен целый день. Главное – чтобы людям было хорошо. А от этого будет хорошо и ему.

На этом можно было закончить настоящую главу о «жене охотника», если бы на пути следования не произошел еще один казус, который показал охотников за архарами во всей красе. Конфуз вышел на глазах у Кати и Люсьен. Я не упоминаю фамилий, пусть это останется в тайне.

Топ вел отряд горожан «плотными» местами, по кедровым колкам, альпийскими полянами, избегая длинных, непредсказуемых, скользких курумов. Разовый снег насквозь промочил горную тайгу. Обильные капли влаги свисали с ветвей деревьев гроздьями винограда. Через двести метров одежда путников промокла насквозь. Предательский мох скользил под ногами, приготавливая людям многочисленные ловушки. Стоит поскользнуться – и можно вывихнуть ногу.

Прежде чем провести за собой людей, Топ основательно пробовал почву своими шагами и только потом давал команду следовать за ним. На правах старшего «архаровца» первым шел Сергей. Следом торопливо вышагивала Люсьен. По всей вероятности, путь домой был «слаще», поэтому строптивая жена даже забыла, что у нее обожжена нога. Кате стоило больших усилий догонять подругу. За Катей, пригнувшись под «горбатым запорожцем», кряхтел Костя. Замыкал шествие «больной» с похмелья Юрик.