Избранные

Некоторые члены общины выражают свое облегчение. «Мой сын ходил в школу с мальчиком, который не мог контролировать свою магию, несмотря на все усилия учителей, чтобы обуздать его, – говорит Мэри Миллей, мать двоих детей младшего школьного возраста, Даллас, штат Техас. – Каждый день, когда он уходил в школу, я боялась, что мне позвонят и скажут, что он сгорел или улетел в небо, или еще что-нибудь в этом духе. С принятием этого закона школы станут безопаснее для всех».

Но не все испытывают по этому поводу такой же энтузиазм. «Этот закон непропорционально охватывает пожилых людей, психически больных и детей, – говорит Дарси Этвуд из Общества Магической Свободы. – Это развяжет руки фанатикам, которые ненавидят магию во всех ее проявлениях, они начнут подавлять магические таланты людей из особо уязвимых слоев населения, что само по себе является незаконным. Даже в городах Небесного Покрова мы не можем полностью заглушить магический сигнал, потому что наше правительство справедливо решило, что это станет слишком “жестоким и необычным наказанием”, так куда же все смотрят сейчас?»

37

В убежище царил беспорядок. Солдаты Воскресителя лежали рядами на деревянном полу – голова к голове, а между ними валялись отчлененные руки, ноги, ноги и руки. Один солдат сгорбился над сломанной деревянной палкой, которая торчала из его живота, из раны вытекало что-то темное. В дальнем конце комнаты на столе сидела Зива, держа в неуклюжих пальцах большую швейную иглу. Она пыталась пришить одному мужчине ногу выше колена. Слоан увидела, как Зива выронила иглу и выругалась.

Мокс тоже выругался, пробираясь по проходу между частями тел к Зиве. Слоан еле оторвала взгляд от зазубренной белой кости, торчащей из коленной чашечки мертвеца, и побежала вслед за ним.

– Что случилось? – спросил он, и Слоан удивилась, как ему удавалось контролировать себя во время их обратного пути в Чикаго. Теперь он снова стал Воскресителем. Ярость и хаос. Зива посмотрела через его плечо на Слоан.

– Она, – Зива бросила иглу на стол, оставила безногого солдата и с кряхтеньем поднялась на ноги. – Она случилась. Ее люди пришли за ней, в том числе он.

– Нерон был здесь? – спросила Слоан.

– Да, черт возьми, он был здесь. Пролез сюда, как паук, после того как его приспешники разнесли нас на тысячи кусков. Он и тебе кое-что оставил.

Она пошла прочь, ее косички раскачивались вперед-назад. Когда она наклонилась, чтобы поднять в углу какой-то сверток, Слоан заметила на плече Зивы рану и пятно. Зива бросила сверток к ногам Слоан.

Во рту у Слоан появился кисловато-острый привкус, похожий на углекислый газ. Она присела на корточки перед пакетом. Все внутри нее противилось тому, чтобы открыть его, но пальцы уже искали край упаковки и оттягивали ее назад.

Нерон передал ей пару ботинок. Черных, все еще покрытых засохшей грязью и травой. На одном ботинке шнурки были черного цвета, а на другом – красные, кончики были обгрызены собакой. Слоан носила их на протяжении многих лет.

И эти ботинки отобрал у нее Темный.

Слоан почувствовала тяжесть Алби, обвалившегося на нее, и как горит ее плечо в том месте, куда он облокотился. Его кожа была скользкой от крови, и от него пахло потом.

Когда они пробирались через влажную от росы траву к дороге, она чувствовала, как он всхлипывает у ее уха, но могла слышать только биение своего сердца.

Что-то ужалило ее в ногу, и когда она подняла ее, чтобы посмотреть, на что наступила, то увидела осколок стекла, застрявший в пятке.

– Мы должны идти дальше, – сказал Алби, и это прозвучало так, словно он говорил под водой. Она с трудом разбирала слова.

Обувь – настоящее. Босые ноги – прошлое. Но теперь прошлое и настоящее сложились воедино, обрушившись друг на друга. Темный был жив.

Темный был Нероном.

– Слоан, – что-то теплое прижалось к ее щеке. – Вдох. Задержи. Выдох.

Она узнала установку и тут же инстинктивно последовала ей. Вдохнула, задержала дыхание и выдохнула. Доктор Томас научил ее этой технике дыхания для предотвращения гипервентиляции. Считаю вдох, считаю задержку дыхания, считаю выдох. И так пять раз подряд.

Алби здесь не было. Алби умер. Головой она осознавала это, но не могла принять. «Я все время чувствую себя так, как будто я одной ногой в прошлом», – пожаловалась она однажды Мэтту, когда он схватил ее за носок туфли и подергал за него. «В прошлом ты ходила босиком, – ответил он. – А в настоящем, посмотри! У тебя прекрасная обувь. Так что ты обеими ногами здесь, в настоящем!»

Ее щеки коснулась шершавая ладонь Мокса, – это он своим низким и чистым голосом сказал ей, как дышать. Она села на пол, вытянув перед собой ноги, чтобы посмотреть на замшевые ботинки, которые она надела на похороны Алби. Соль неровной линией оставила серый след на их кончиках.

Босые ноги – прошлое. Обувь – настоящее.

Когда Мокс увидел, что паника отступила, он убрал руку, но остался сидеть перед ней на корточках. Его спутанные волосы были собраны в узел, поэтому уши у него торчали, как у маленького мальчика.

– Я так понял, это твои ботинки? – спросил он.

Слоан утвердительно кивнула.