Избранные эпизоды конца света

- Ты на борту "Летучего голландца", - сказал капитан. – Мы отплыли из Амстердама в 1641 году, будучи на службе голландской Ост-Индской компании. После очень удачной поездки на Дальний Восток мы возвращались в Голландию. Когда мы приблизились к краю Африки, к мысу Доброй Надежды, поднялся шторм. Не такой, как буря, сейчас накрывшая земной шар, но, тем не менее, сильная. Ветер был против нас, и мы не продвигались вперед. Я приказал своим людям держаться курса. Буря нас не остановит. Я поклялся, что мы продолжим плавание. Сказал своему первому помощнику: "Будь я проклят навеки, если не высажу нас на берег, даже если придется болтаться здесь до Судного дня". Должно быть, Господь обиделся на мое богохульство, потому что мы здесь. Мы плаваем вокруг света, не в силах умереть или высадиться на берег. У нас нет провизии, но нам и не нужно есть.

- Так вы призраки?

- Нет. Мы не мертвы, но и не живы. Мы обречены скитаться, как Каин и Вечный Иудей. – Капитан провел рукой по перилам, указывая на дождь. – Но теперь наше долгое путешествие почти подошло к концу, потому что, несомненно, это Судный день. Скоро мы сделаем последний заход в порт... и отдохнем.

Ларри согласно кивнул. Они были правы; это был конец света. Он откашлялся и попытался выдавить достаточно слюны, чтобы заговорить.

- Спасибо, что спасли меня, - сказал он. – Я был уверен, что я уже труп.

- Еще нет, парень. Ты можешь переждать шторм вместе с нами.

Ларри взглянул через перила. Вода над Модесто взмыла под ним, когда корабль снова набрал скорость. Он осознал, как близко стояла команда, окружившая его.

- Пожалуйста, - прохрипел Ларри. – У вас есть вода? Вино? Что-нибудь? Я очень хочу пить.

Лицо капитана омрачилось.

- И так будет до тех пор, пока ты остаешься на борту. Как я уже сказал, мы не мертвы, но мы и не живы. Ты не первый потерпевший кораблекрушение, которого мы подобрали. Пока ты на борту "Летучего голландца", ты навсегда застрял во времени. У Харкона была сломана нога, когда на нас обрушилась буря. Все эти столетия она оставалась сломанной. Боюсь, ты будешь испытывать жажду, пока мы, наконец, не освободимся от проклятия.

- Дерьмо.

Капитан подошел ближе, его рука легла на кортик на боку.

- Конечно, с перерезанным горлом твоя жажда будет несущественна.

- Что?

Экипаж снова схватил его. Ларри боролся, но в его ослабленном состоянии его усилия были тщетны. Они зафиксировали его руки и схватили за волосы, оттягивая голову назад. Капитан осмотрел его горло.

- Мы не нуждаемся в еде, но и не согласны с нашей судьбой. Мы плюем Богу в глаза с тех пор, как началось проклятие. Сначала чтобы оскорбить его. Но в конце концов мы обнаружили, что нам нравятся мерзости, которые мы проделываем.

- Что вы собираетесь сделать со мной?

- Поместим тебя в трюм вместе с остальными потерпевшими кораблекрушение, которых мы подбирали на протяжении многих лет. Каждую ночь мы будем перерезать тебе горло и наполнять наши кубки твоей кровью. И поскольку ты не можешь умереть, мы сделаем то же самое следующей ночью.

Ларри побледнел.

- Радуйся, что ты не женщина. Мы делаем с ними другие вещи, верно, парни?

- В-вы сошли с ума! Отпустите меня!

Капитан рассмеялся.

- Слышите, ребята? Он думает, что мы сошли с ума.

Матросы рассмеялись.

- Мы сумасшедшие, - прорычал капитан. – А каким бы был ты, если бы подвергался проклятию так же долго, как и мы. Но с приближением Судного дня, возможно, ты не будешь страдать так долго, как остальные наши гости.

Ларри поморщился.

- Отпустите меня, ублюдки!

- Отведите его вниз, - приказал капитан.

Изо всех оставшихся сил Ларри вырвался из плена и побежал к перилам. Крича, они бросились за ним. Ларри врезался в перила и опрокинулся на них. Падая, он не кричал.

Ему потребовалось много времени, чтобы долететь до океана. По нему хлестал дождь, в ушах свистел ветер.

Когда падение закончилось, Ларри больше не хотелось пить.

14. ХИЩНЫЕ РЫБЫ

Где-то в Новой Атлантике

Брайан Ли устал от рыбы. С тех пор как он уехал из дома на своей двадцатисемифутовой Baja 272, все, что он ел, это рыба и одна линяющая чайка. Так как не было возможности их приготовить, он ел и птицу, и рыбу сырыми, что с каждым разом становилось все легче. Птица была отвратительнее всего – жесткой, холодной и полной хрящей. Хуже того, на ее нижней части рос какой-то странный грибок. Он старался не трогать эту часть, но съел все остальное – кишки и все такое – а затем его вырвало, когда он закончил. Но это было несколько недель назад, и с тех пор Брайан съел так много рыбы, что теперь свежая чайка казалась прекрасным обедом.

Он поднял голову к небу. Капли дождя слепили его, стекая по обращенному кверху лицу. Брайан одной рукой приподнял штаны. Его мокрая футболка, которая до начала дождя была тесной, теперь болталась свободно.

- Пусть пойдет дождь из печенья, - крикнул он. – Пусть пойдет дождь из картофельных чипсов, пиццы или попкорна. Или стейков. Хоть что-нибудь!