Избранные эпизоды конца света

На поверхность океана вернулась тишина, нарушаемая только дождем.

26. ПОСЛЕДНИЙ ПРИНЦИП

Бостон, Массачусетс

Ад не был жарким и сухим. Он был холодным и мокрым.

Стивен Казмирски и его жена Нахид Шахаби гребли в темноте по открытой воде, боясь включить мотор или прожектор, которые могли привлечь хищников. Не было слышно ни звука, кроме шума дождя и волн, плескавшихся о борт их корабля. Даже чайки молчали. Иногда их весла натыкались на мертвые тела. Тишина была ошеломляющей.

Дождь просачивался сквозь их спасательные жилеты и одежду. Стивен вздрогнул от холода и снова подумал, правильно ли они поступили, покинув свое убежище в башне Джона Хэнкока.

Тем более что Нахид беременна.

Возможно, им было бы лучше остаться в Калифорнии. Конечно, Калифорния тоже была под водой. Они жили там, когда Стивен был постдоком (постдокторантура – в странах Западной Европы, Америки, в Австралии научное исследование, выполняемое учёным, недавно получившим степень PhD. Прим. пер.) в Калифорнийском университете в Беркли. Затем они переехали через всю страну в Ньютон и купили жилье в двухквартирном доме. Этот дом, построенный в 1912 году, пережил много войн, экономических кризисов, народных волнений. Но не выдержал непогоды.

Стивен получил работу в крупной фармацевтической компании в Кембридже, недалеко от Бостона, через реку Чарльз. Он соединял белковые структуры с потенциальными лекарственными соединениями. Нахид посещала киношколу документального кино. Жизнь была хороша.

Потом пошли дожди.

Насколько им было известно, они были последними людьми, оставшимися в живых в бывшем Бостоне.

Ну, почти.

Как и многие другие выжившие, они слушали пиратские радиопередачи Марка Сильвы с крыши Prudential Building, восхищаясь (и чувствуя отвращение) ежедневными комментариями Сильвы о том, как белый пух забрал его товарищей и, наконец, его самого. Последнее сообщение было двенадцать часов назад. С тех пор по радио не было слышно ничего, кроме помех.

Стивен оглянулся на жену, и его сердце сжалось. По ее выражению лица было видно, что она думает о ребенке. Бурман, их гималайский кот, свернулся клубочком под сиденьем Нахид, холодный, мокрый и несчастный. Бурман считал себя больше и злее, чем он был на самом деле, но на самом деле он был разбит. Погода не радовала его, но они никак не могли бросить его. Стивен пытался, уговаривал их обоих остаться на месте, когда он отправится в Prudential Building. Но Нахид настояла на своем. Они проходили через все это вместе, как семья.

Он только хотел, чтобы лодку прибило к башне раньше, чтобы он мог помочь Сильве и его друзьям, пока болезнь не зашла слишком далеко. Слушать, как это происходит, слышать, как рассудок человека рушится и его человечность ускользает, и быть не в состоянии что-либо с этим поделать, было тяжело. Войти в чрево зверя с беременной женой и их котом было еще сложнее.

Они плыли сквозь туман в тишине. Стивен беспокоился, что они могут проплыть мимо здания и отправиться дальше в море, подальше от любого укрытия. Затем туман рассеялся, и перед ними замаячил Пру-Билдинг. Когда-то он возвышался почти на восемьсот футов над городом. Теперь над океаном торчали только три верхних этажа вместе с двухсотфутовой радиовышкой на крыше.

Стивен откинул мокрые волосы с глаз. Его рука крепче сжала весло.

- Ты уверен насчет этого? - спросила Нахид.

Он кивнул.

- С моим опытом в области биохимии и разработки лекарств? Я должен сделать это. Если я смогу узнать больше о том, как он распространяется, тогда...

- Но что, если ты заразишься? Я не хочу, чтобы наш ребенок остался один, – прервала его Нахид.

Он перестал грести и сжал ее колено. Бурман возмущенно зарычал.

- Я делаю это ради нашего ребенка. И ради тебя. Насколько нам известно, я могу быть последним человеком на Земле, который может остановить это.

- Ты сможешь остановить и дождь?

- Давай сосредоточимся на чем-то одном.

План Стивена был прост – по крайней мере, для него самого. Он еще не знал, был ли этот белый пух грибком, веществом внеземного происхождения или бактериями, но он определенно был живым и, следовательно, содержал разные белки. Если бы он смог получить чистый образец белка, необходимый для механизма, воспроизводящего ДНК белого пуха, он смог бы остановить его с помощью лекарств. Если ДНК не сможет реплицироваться, белый пух не сможет расти. Он намеревался собрать образцы грибка и извлечь белок с помощью гравитационных и хроматографических колонок. Затем он добавит химическое соединение – либо небольшую химическую молекулу, либо очищенную биомолекулу. Как только он заставит лекарственный комплекс кристаллизоваться, он сможет получить потенциальное лекарство в течение недели.