Избранные эссе

Мощная подкрутка – визитная карточка сегодняшней силовой игры на задней линии. Здесь табличка в Уимблдоне не ошибается[455]. Но почему подкрутка так важна, понимают немногие. Зато многие понимают, что ракетки из высокотехнологичного композита придают мячу куда больше скорости – как алюминиевые бейсбольные биты в противоположность старой доброй древесине. Но эта догма ошибочна. Правда в том, что при одинаковой силе натяжения углеродные композиты легче дерева, а это позволяет современным ракеткам быть легче на пару унций и шире по меньшей мере на пару сантиметров, чем винтажные «Крамер» и «Максплай». Значение имеет ширина лица. Широкое лицо значит большую площадь струнной поверхности, а та значит большое игровое пятно. С композитной ракеткой, чтобы добиться хорошей скорости, необязательно встречать мяч точным геометрическим центром струн. Не нужна и особенная точность, чтобы добиться верхней подкрутки – подкрутки, которая (вспомните) требует наклонного лица и удара снизу вверх, когда скорее причесываешь мяч, а не плоско бьешь по нему: с деревянными ракетками это было довольно сложно из-за маленького лица и скупого игрового пятна. Легкие, широкие головы и более щедрые центры у композитов позволяют игрокам замахиваться быстрее и вкладывать в мяч больше верхней подкрутки… а, в свою очередь, чем больше подкрутки вложишь в мяч, тем сильнее можно бить, потому что выше предел погрешности. Из-за подкрутки мяч проходит высоко над сеткой, описывает острую дугу и быстро падает на корт противника (а не, например, улетает).

Так что базовая формула: композитные ракетки позволяют верхнюю подкрутку, что, в свою очередь, позволяет удары с отскока гораздо быстрее и сильнее, чем двадцать лет назад, – теперь часто видишь, как профи-мужчины из-за силы своих ударов отрываются от земли и парят в воздухе, что в былые деньки можно было заметить только за Джимми Коннорсом.

Но Коннорс, кстати, не отец силовой игры на задней линии. Он могуче колотил с задней линии, это правда, но его удары с отскока были плоскими, без вращения и летели над сеткой очень низко. Не был настоящим силовым бейслайнером и Бьорн Борг. И Борг, и Коннорс придерживались специализированной версии классической игры на задней линии, эволюционировавшей в качестве контрсилы для еще более классической игры серв-энд-воллей, которая сама многие десятилетия была доминантной формой мужского силового тенниса и величайшим современным потомком которой стал Джон Макинрой. Вы наверняка все это знаете, как и то, что Макинрой обыграл Борга, а потом более-менее правил мужской игрой до появления в самой середине 1980-х (а) современных композитных ракеток[456] и (б) Ивана Лендла, который использовал раннюю форму композита и был истинным прародителем силового тенниса на задней линии[457].

Иван Лендл стал первым топовым профи, чьи удары и тактики как будто строились на особых возможностях композитной ракетки. Его целью было зарабатывать очки с задней линии – благодаря либо обводящим, либо сразу победным ударам. Его оружием были удары с отскока, особенно форхенды, которые он бил с ошеломительной скоростью, обеспеченной верхней подкруткой, вложенной в мяч. Сочетание скорости и подкрутки заодно позволило Лендлу заложить основы силовой игры на задней линии. Он достигал радикальных, экстраординарных углов для сильных ударов с отскока – главным образом из-за скорости, благодаря которой при сильной подкрутке мяч ныряет и приземляется без перелета. Оглядываясь назад, мы видим, что это изменило всю физику агрессивного тенниса. Десятилетиями игра с выходом к сетке – серв-энд-воллей – была смертельной благодаря углу. Чем ближе ты к сетке, тем больше открыт корт противника, – классическим преимуществом воллея было то, что можно бить по углам, которые при попытке удара с задней линии или середины корта окажутся слишком широкими. Но верхняя подкрутка на ударе с отскока, заданная действительно мощно, опускает мяч достаточно быстро и мелко, чтобы пользоваться многими из тех же углов. Особенно если ваш удар с отскока коротковат: чем короче мяч, тем больше доступно углов. Скорость, подкрутка, агрессивные углы с задней линии – и вот пред нами силовая игра на задней линии.

Не то чтобы Иван Лендл был бессмертно великим теннисистом. Он просто первый топ-профи, который продемонстрировал, чего могут добиться на задней линии мощная подкрутка и голая сила. А самое главное, его достижение оказалось воспроизводимым, как и композитная ракетка. После определенного порога физического таланта и тренированности главными требованиями становятся атлетизм, агрессия и сила с подготовкой лучше, чем у противника. Результат (опуская различные усложнения и подспециальности[458]) – мужской профессиональный теннис последних двадцати лет: все более крупные, сильные, здоровые игроки показывают беспрецедентную скорость и подкрутку в ударах от земли, добиваясь от соперника короткого или слабого мяча, с которым смогут расправиться.