Избранные (ЛП)

— Я знал, что тебе понравится. И я купил сэндвичи: тебе — с креветками и рукколой, а мне — с ветчиной и сыром. А еще у меня есть чай со льдом, и я принес немного шоколада «Милка», который ты любишь.

Он протягивает мне мой любимый сэндвич, и бабочки в моем животе хлопают крыльями. Он вспомнил о моем заказе, принес мой любимый шоколад… Я должна быть осторожна, не чувствовать себя с ним так комфортно, но то, как он проводит это почти свидание, говорит о том, что я слаба перед его обаянием.

— Спасибо.

Несколько минут мы едим молча.

— Знаю, тебе нелегко, — говорит он, дожевывая последний кусок сэндвича.

— Что?

Солнце освещает нас, аромат цветов витает вокруг.

— Доверять мне. Знаю, что это нелегко. Не знаю, что сказать или сделать, чтобы помочь тебе пережить это… Понимаю, что на это нужно время. И знаю, что предал тебя, причинил тебе боль. Клянусь своей жизнью, всем, что у меня есть, что я никогда больше этого не сделаю.

Я смотрю на свои руки, которые сжимаются в кулаки на белом сарафане.

— Если честно, то да, это нелегко. Но я понимаю, что тебе тоже пришлось нелегко, и я пытаюсь. Мы выяснили, что произошло, я знаю, что ты говорил вещи, которые считал правильными. Я пытаюсь простить тебя, но я также не могу больше тонуть во всей этой драме. Мы должны двигаться дальше, с чистого листа. Слишком много поводов для радости, чтобы думать об этом темном времени.

И в этот момент я понимаю, что то, что говорю, звучит правдой даже в моей душе. Не хочу останавливаться на достигнутом. И не собираюсь быть наивной, как раньше. Но я также не хочу ненавидеть Ашера или даже избегать его. Я люблю его, теперь я знаю это, хотя и не могу сказать ему об этом… Но еще мне не хочется бороться с ним. Я видела, как любовь освободила мою маму, как счастливы они с Беннеттом. Нам обоим предстояло учиться в колледже, и с тем небольшим количеством времени, которое у нас было, я не хотела тратить его на копание в прошлом.

Ашер вздохнул с облегчением.

— Это все, чего я хочу. Спасибо.

— Так ты уже начал заниматься греблей в летний сезон? — меняю я тему разговора.

Он опирается на локти, его пресс напрягается под футболкой. Его темные очки сидят низко на переносице, так что я могу разглядеть эти зеленые глаза.

— Да. Но я терпеть не могу грести летом, слишком жарко. Все остальные, кажется, любят солнце и хорошую погоду, но я предпочитаю холод. Это дает мне некое преимущество.

— О, такой жесткий, — я закатываю глаза.

— Тебе понравилась поездка в колледж, который ты выбрала в Штатах? — когда я поднимаю бровь, он объясняет: — Брось, Нора, ты должна понимать, что я все еще следил за всем, что ты делала. О тебе все время пишут в газетах, а я скучал по тебе.

Не могу сдержать улыбку, которая расползается по моим щекам.

— Вообще-то мне там очень понравилось… Приятно было снова оказаться в Пенсильвании. Хотя Филадельфия — совсем другой зверь, чем то место, где я выросла. Ты уже определился с колледжем? Все еще Оксфорд?

Он кивает, но я вижу его нерешительность.

— Оксфорд по-прежнему остается моим планом, хотя я больше не иду по пути Фредерика. Но думаю, что должен попробовать… В конце концов, это одно из лучших учебных заведений в стране.

— И каков же план теперь, когда ты не придерживаешься замысла своей семьи?

Он пожимает плечами.

— Честно говоря, не уверен. Гребля, учеба. Быть свободным впервые в жизни. Я купил себе квартиру, если ты не знаешь.

Это удивляет меня.

— Ты купил квартиру? Где?

— Маленькая квартира с одной спальней в Челси. Могу пригласить тебя как-нибудь, если хочешь, — он выглядит так, словно старается не питать особых надежд.

— Я бы с удовольствием, — улыбаюсь я, внезапно меня охватывает застенчивость.

Остаток дня мы проводим, наверстывая упущенное за последние четыре месяца и наслаждаясь прекрасным летним днем. Какая-то часть меня начинает скрепляться заново; та часть, которая так нуждалась в Ашере, но не могла исцелиться без него.

Лето в Лондоне не похоже ни на какое другое. Мы люди, поглощенные дождем и туманом, но в течение двух коротких месяцев погода стоит великолепная, и город ликует.

— Это рай, предназначенный для того, чтобы школьники гуляли до темноты, а подростки бродили по теплому воздуху после полуночи.

— Но мы не обычные подростки, — шепчу я, когда мои пальцы переплетаются с рукой Норы.

— Перестань вести себя как ребенок, разве ты не выходишь все время после полуночи? — ее рыжие волосы развеваются в лунном свете, и я не могу не смотреть, как это ангельское создание ведет меня по пляжу.

По моему предложению мы отправились на выходные на Брайтон-Бич поездом. Мы сняли номер в маленькой гостинице по типу «постель и завтрак» и провели последние два дня, бродя по пляжному городку, проводя время на скалистых пляжах и играя в карнавальные игры на набережной. Это был идеальный отдых, время для нас с ней, чтобы насладиться последними днями лета.