Избранные произведения. Том I

— Кто такая Бринкелль? — спросила Анджела, потому что об этом должна была спросить наивная восемнадцатилетняя девушка.

Странное дело, но встреча с другими подружками получилась неожиданно трудной. До сих пор она про них даже не думала. Несмотря на бойкость, они показались ей грустными. Вообще-то она начала злиться из-за того, что они здесь, злиться, что в этом веке старые мужчины все ещё желали и использовали юных девушек, как делали всегда, что с римских времён в обществе ничего не изменилось, что открытие новых миров обернулось шагом назад, потому что очень многое очутилось за пределами досягаемости истинной цивилизации и какого-либо контроля. И Норты довели все это дело с девушками до крайности, как поступали всегда и во всем, потому что могли, потому что излишества составляли их суть, потому что неподконтрольность была их богом.

«Ты все это знала до того, как пришла сюда, — сурово сказала она себе. — Ты поэтому здесь. Давай же, сосредоточься, ты ничего для них не сможешь сделать. Они здесь ради денег — в точности как ты». Она взяла себя в руки и нервно улыбнулась двум новым подругам.

— Дочь, — сказала Кара. — Ей чуть за двадцать, а она уже настоящая сука.

— Девочки, девочки. — Марк-Энтони похлопал в ладоши. — Кто тут у нас сучки? Ну честное слово… А теперь, пожалуйста, Анджеле надо устроиться. Путешествие было длинное.

— Ты будешь в соседней комнате, — сказала Оливия-Джей. — Идём.

Она потянула Анджелу к лифту, который располагался прямо за винтовой лестницей.

Её комната на шестом этаже представляла собой просторное квадратное помещение с двухуровневым полированным каменным полом и стенами из золотого бархата. Двухзвездочный интерьер в пятизвездочном здании, растерянно подумала Анджела. Но длинная внешняя стена из стекла открывалась на её собственную часть балкона, с видом на юго-запад и тот фантастический водопад.

— Твоя одежда в шкафу и проиндексирована в сети особняка, — сказал Марк-Энтони.

— Но… — Анджела указала на чемодан, который уже стоял перед круглой кроватью.

— Собственную одежду здесь не носят, — сказала ей Оливия-Джей. — Это если вообще носят. Бедная старушка Кара. То, что она голая, — часть контракта.

— Я купил наряды, которые нравятся мистеру Бартраму, — сказал Марк-Энтони. — Они твоего размера.

— Откуда вы знаете мой размер?

— Мисс Асло прислала на прошлой неделе.

— А-а.

— Итак, мистера Бартрама до вечера не будет, он в институте на лечении. Можешь отдыхать, пока он не явится. Не знаю, как ты, а мои биологические часы всегда сбиваются, когда я прохожу через портал.

— Да. Спасибо.

— Позже я выберу что-то подходящее для твоего представления.

Анджела подошла к своей сумке, вытащила интерфейсный набор и сетевые очки.

— У сети особняка есть код доступа? Хочу сказать мамуле, что я в порядке.

— Маме? — пискнула Оливия-Джей.

Анджела смиренно поджала губы, надевая черную серьгу.

— Она думает, я все ещё в Имперском колледже. Не хочу, чтобы она знала, что я бросила учебу. Рано ещё.

— В особняке открытая сеть, — сказал Марк-Энтони. — Просто пусть твоя элка зарегистрируется.

— Спасибо.

Анджела подождала, пока они покинут комнату, потом села на кровать. Матрас, что неудивительно, оказался водяным. Её элка сделала звонок по транснетовому интерфейсному адресу. На сетевых очках появилась иконка «недоступно»; Анджела велела элке запросить функцию голосовой почты.

— Привет, мамуля. Это я. Просто хотела тебе сказать, что у меня все отлично. Усердно учусь… ха-ха! На этих выходных одна компания едет в Вэст-Энд, и я с ними, если смогу себе это позволить. Но та фирма, о которой я тебе рассказывала, предложила мне снова поработать стюардессой, так что, возможно, у меня наконец-то появится немного наличности. Перезвони, когда вернёшься. Люблю тебя. Пока.

Анджела шлепнулась на спину и покачалась на медленной волне матраса. За интерфейсом никого не было, разумеется, уж точно никакой матери. Это односторонняя связь. Сказанное не имело значения; в словах не прятался хитрый код, который кто-то смог бы расшифровать. Доступ к интерфейсу сам по себе был сообщением, очень простым: «Я внутри».

Глава 14

^{Среда, 6 февраля 2143 года}

Я собираюсь отсюда выбраться, — тихонько объявила Анджела.

По другую сторону стола Пареш застыл с вилкой, туго обмотанной спагетти, на полпути ко рту.

— Что ты хочешь сделать? — прошептал он в ответ. — Я должен за тобой следить, чтобы ты никуда не отправилась без разрешения. Кроме того, твоя одежда помечена.

— Ой, да, совсем забыла. Это меня остановит, да-да. Эй, а можно одолжить у тебя ножницы?

— Анджела!

— Если ты отправишься со мной, то не попадешь в неприятности из-за того, что потерял меня из виду, так что решай.

— Э-э?

Она лукаво улыбнулась и пальцем подтолкнула вилку к его рту Он не сопротивлялся.

— Да ладно тебе, — сказала она, широко распахнув озорные глаза. — Вечер в городе; только мы вдвоём. Здесь есть достойные клубы, не только тусовки богатеев. А если ты не пробовал мокричник под соусом чили, то, считай, не ел по-настоящему.

— Ты чокнутая.