Избранные произведения. Том I

— Сид, Сент-Либра поставляет в ГЕ более шестидесяти процентов биойля и немалые объемы в другие государства. Этот кран закрыт. Тебе повезет, если ты сумеешь обогреть свой дом следующей зимой. Если у тебя есть дровяная печь, я бы предложил приняться за рубку деревьев этим летом. Мы вступаем в очень суровое десятилетие. Вот потому я и советую тебе сохранить место на государственной службе, за которую платят славными, бесконечными, неистощимыми деньгами налогоплательщиков. Прямо сейчас я могу гарантировать тебе работу — но не могу гарантировать, что компания выживет.

— Ох!

— И в самом деле «ох».

— Простите. Я и не понимал, как все плохо. Не уделил внимания.

— Знаю. Три недели назад убийство затмило все для меня и моих братьев; наш отец был им одержим. Теперь даже мне все равно. Так что спасибо за твой труд, Сид. Мы не забываем своих друзей. Но тебе придется позаботиться о себе и своей семье.

Сид вышел вслед за Альдредом из кафе «Джамайка Блю». Он стоял на тротуаре и смотрел, как Норт идёт к лимузину «Мерседес», припаркованному на погрузочной площадке. Телохранители прикрыли его, пока он садился, а потом машина влилась в поток транспорта.

Когда она свернула на площадь Святой Марии и скрылась из вида, Ева и Йен появились позади Сида.

— Это наводит тоску, — сказала Ева. — Шестьдесят процентов? Я не знала, что так много, мой муж говорил про тридцать. Черт возьми, нас ждут нелегкие времена.

— Брюсселю никогда не нравилось признавать, насколько мы зависим от Сент-Либры, — заметил Йен. — Чертовски типично, я бы сказал.

— Вы разместили смартмикроб? — спросил Сид.

— Да, дружище, без проблем, — сказал Йен. — Этот маленький кибернетический муравей подполз прямо к его ботинку и вдарил по каблуку. Удачно, что кафе отключает свои тралы на время ваших встреч.

— Ага. Удачно. Нам бы не помешало чуточку удачи.

— И сколько времени мы ему дадим, прежде чем скачать Альдреда? — спросила Ева.

— Давайте подождем неделю, — предложил Сид. — Если он собирается снова поговорить с Шерманом, это будет скоро. Мы скачаем всех одновременно и поглядим, что удастся поймать.

— Будем надеяться, он часто носит эти ботинки, — заметила Ева.

— Мы стараемся изо всех сил, лапуля, — проговорил Сид. — Так или иначе, скоро все закончится.

— Таллула звонила, — сообщил Йен с широкой улыбкой. — Пока вы там болтали, она позвонила. Сказала — хочет повидаться сегодня вечером.

Сид закинул руку Йену на плечи радостно его встряхнул.

— Это здорово, друг. Если вы двое переживете то, что было прошлой ночью, значит у тебя с ней действительно есть шанс.

— Так что не вздумай его угрохать, — сказала Ева. — Когда пойдете сегодня куда-то, не будь собой.

— Эй!

— Я серьезно. Ей нужно поговорить о случившемся. Не надо тратить вечер на то, чтобы просто затащить её обратно в постель. Если хочешь, чтобы это продлилось, покажи свой интерес к ней.

— Она права. — Сид ухмыльнулся. — Для начала держись подальше от мест, куда обычно ходишь.

— О боже! — простонал Йен. — Женатики дают мне советы о том, как вести себя на свидании. Только этого не хватало.

Глава 49

^{Четверг, 11 апреля 2143 года}

Оттепель наступила быстро и неожиданно. Карман теплого воздуха, который как-то перенес красное смещение и движение грозовых фронтов, нагрянул с юго-запада в среду ночью, прогнав северное сияние. Но к тому моменту «тепло» уже превратилось в относительное понятие для континента Брогал.

Когда оно все же прибыло в Вуканг вскоре после рассвета, снежные стены вокруг куполов были почти четырех метров высотой и ветер вылепил из них впечатляющие изогнутые навесы, словно природа подражала кривизне панелей. Потепление позволило рабочим бригадам приняться за дело; вооружённые длинными шестами, они сбивали подтаявшие кусочки с верхней части каждой стены. Снег превращался в жижу, вода текла ручьями. Люди вынуждены были трудиться быстро, пока все нависающие части не обрушились. Их вес, скорее всего, разбил бы панели куполов, которые застряли в минусовых температурах под вторым, более тонким слоем изолирующего снега.

За снежными стенами сугробы оседали под чахлым розовым светом, который лился с ясного неба. Тонкие ручейки становились все глубже, разрезая снег и создавая осыпающиеся канавы. Снежный покров как будто начал гнить. Люди, ходившие туда-сюда, обнаруживали, что ноги промокли до колена. Единственным видом транспорта, способным хоть как-то перемещаться, оказались гусеничные бульдозеры. Вэнс Эльстон немедленно дал им задание разгрести тяжелые дюны, которые собрались вокруг микрофактурной мастерской и квик-кабин.

Пока шла расчистка, он созвал в микрофактурной мастерской совещание руководящего состава. В длинном прямоугольном помещении сделалось тесно.

Команда Офелии работала неустанно, печатая прототип саней, которые должны были тянуть машины, пару толстых V-образных снегоочистителей — их следовало прикрепить к передней части ДПП, и несколько широких шин с глубокими бороздами протектора.