Избранные произведения. Том I

Через шесть с половиной километров освещение дороги закончилось, и они продолжили путь в темноте. Когда-то земля вокруг представляла собой поля, но фермеры давным-давно приняли выделенные ГЕ гранты на реализацию возврата к природе. Теперь повсюду снова разрастались леса, покрывая холмистую местность крепкими лиственными деревьями, среди которых обитало огромное количество диких животных.

— Скоро придется подумать о том, как опустить микродроны для подзарядки, — сказал Ральф. — Можно сделать это по очереди.

— Ага, — согласился Сид. — Кто знал, что он поедет так далеко?

Они миновали знак, отмечавший съезд на Анник.

— Августин живёт недалеко отсюда, верно? — спросил Сид.

Ральф бросил на него взгляд.

— Быть того не может. Он способен просто купить «Тригвал», ему незачем затевать подобие сегодняшнего предприятия.

— Да я просто так сказал.

— Сменим тему, — проворчал Ральф.

— Ну так для чего ещё можно использовать материю в активном состоянии? — спросил Сид. — Помимо порталов.

— Прошу прощения, это засекречено.

— Компания числится среди оборонных, мы проверяли. Значит, она каким-то образом связана с поставками оружия для АЗЧ.

— Не вижу пробелов в ваших размышлениях.

— Военные порталы, верно? Предполагается, что они куда более стабильны, чем исследовательские, знаете ли, ведь через них посылают механизм для заякорения.

— Сид, честное слово, я не могу рассказать. Все дело в служебной необходимости.

— Ладно, — проворчал Сид.

Следующие десять минут они провели в молчании. Потом фургон достиг Северного Чарлтона. Микродроны показали, как включились тормозные огни, а за ними — поворотник.

Сид изучил карту, которая проецировалась на лобовое стекло. Из деревушки выходили три узенькие дороги. Ни одна не была включена в макротрал.

— Вот дерьмо!

Ральф издал досадливый возглас в знак согласия.

— Дороги слишком маленькие, и никто, кроме местных, не использует их ночью. Если здесь произойдет передача, будет наблюдение.

— Мы только что проехали поворот на Б-шестьдесят три семьдесят четыре. Ничего не поделаешь, придется ехать дальше. Ева, Йен, сворачивайте на Б-шестьдесят три семьдесят четыре, и мы узнаем, куда он направляется.

— Поняли, босс, — сказала Ева.

Сид с нетерпением проследил, как фургон проехал по мосту и направился на восток по узкой дороге.

— О, черт возьми, эта дорога ведёт обратно на Б-шестьдесят три семьдесят четыре. Ева, Йен, остановитесь.

Сид заехал под мост, который Джеде пересек минуту назад. Он с трудом справился с желанием вытянуть шею и попытаться разглядеть фургон. Кроме того, судя по сетке, Джеде теперь был к югу от них.

Фургон продолжал ехать по узкой односторонней дороге со скоростью едва ли тридцать километров в час. Потом они все увидели, как снова загорелись его красные тормозные огни и он свернул.

— И куда же ты теперь? — спросил Сид.

Его элка немедленно вывела на лобовое стекло картинку со спутника, совместив её с картой. Фотографию сделали в середине лета, когда луга и леса были окрашены в роскошные зелёные оттенки. Они увидели грунтовую дорогу, по которой сейчас ехал фургон, — она вела к кучке старых зданий, окруженных пышным лесом.

— Фермерский дом, — сказал Ральф. — И там много инфракрасного излучения. Интересно, потому что моя элка сообщает, что эти сараи переделывают в выходные коттеджи для компании «Уединенный отдых в сельской Англии».

— Отзовите микродроны, — поспешно сказал Сид. — Если это центр операции Альдреда, у них будут на страже серьезные сенсоры.

— Дроны хорошо защищены, босс, — запротестовал Йен.

— Плевать. Эти люди слишком умны. Мы их отзываем.

Сиду отчаянно захотелось развернуть машину и поехать обратно на Б 6374, где остановились остальные, но этому не суждено было случиться. Придется подождать по меньшей мере час, прежде чем снова пересечь Северный Чарлтон, чтобы избежать подозрений.

— Что теперь? — спросил он.

— Я звоню куда надо и приглашаю подкрепление, — сказал Ральф. — Серьезное подкрепление. Дело нешуточное. Они украли системы не для перепродажи на черном рынке; это какая-то операция, связанная с материей в активном состоянии.

— Ну что за дерьмо! А я, знаешь ли, только вошёл во вкус.

— Сид, вы проделали потрясающую работу. Серьезно. Она не останется незамеченной.

— Спасибо. Можно попросить об одной услуге?

— Какой?

— Позвольте нам участвовать в расследовании. Мы отойдем на второй план, не вопрос, но мне кажется, что мы заслужили право быть там. Может, даже сможем и дальше оказывать содействие.

— Последняя попытка? Вы же теперь вроде как офисный барон.

— Но это все ещё мое расследование. И вы у меня в долгу.

— Нам понадобится высокопоставленный связной с местной полицией. Я назову ваше имя кому следует.