Избранные произведения. Том I

— Сэр, это межпространственное соединение. Оно держится на удивление стабильно… есть лишь слабые колебания. И оно примерно один метр в диаметре.

— Что?

— Кажется, гора только что пришла к Магомеду, — тихонько проговорил Вермекия.

— Сэр. — Капитан Той с потрясенным видом повернулась к генералу. — Оно посылает запрос на установление канала связи через наши спутники стратегической коммуникации. Входящий звонок с использованием юпитерианского дипломатического шифрования.

— Используй мой ключ, — сказал Шайкх элке. — Направь звонок сюда.

Все на станции «Солнце» увидели, как юношеское лицо Константина Норта материализовалось перед генералом Шайкхом.

— Генерал.

— Мистер Норт.

— Вы хотели поговорить со мной?

— Безусловно, хотел. Похоже, вы там у себя разработали примечательную технологию.

— Спасибо. Как и вы. Я большой поклонник «Земного щита».

— Я намекал на двигатель для космического корабля.

— Ну разумеется.

— Ваш агент забрал из Ньюкасла кое-что.

— Мой сын взял под арест пришельца — возможно, того самого, который убил моего брата и моих племянников.

— Сейчас не время для личной мести, Константин. Это первый разумный пришелец, которого мы встретили. Нам надо установить диалог, а не вершить возмездие. Мы не можем себе позволить ещё одного межзвёздного врага.

— Жаль, что вы вынесли обо мне такое суждение, генерал. Мертвецы мертвы, ничто их не вернёт; я озабочен исключительно защитой живых, всех живых, где бы они ни находились и кем бы ни были.

— Как и я. Цель существования Альянса защиты человечества — охрана нашего вида.

— Генерал, пожалуйста, поймите, я не собираюсь с вами ссориться. Я просто верю, что мое положение позволяет лучше разобраться с этим вторжением. Мы, Норты, привлекли его внимание. Мы то, что ему нужно.

— У вас нет монопольного права на это. Мы должны знать, с чем столкнулись.

— Я не намерен монополизировать сведения, полученные во время этого контакта.

— Хорошо. Могу ли я послать к Юпитеру команду, чтобы они проследили за первой встречей?

— К сожалению, нет.

— Почему?

— Я не могу полностью доверять АЗЧ.

— Я нахожу это оскорбительным. Мои сотрудники готовы на самопожертвование ради защиты людей, где бы те ни находились, включая Юпитер, если бы таковая необходимость возникла.

— Прошу вас, генерал. Вы знали, что пришелец реален. Вы знали об этом двадцать лет назад, но намеренно придержали эти сведения для себя. Я видел записи весьма жестокого допроса бедняжки Анджелы Трамело. Я видел, что вы вытащили из её воспоминаний. Но вы засунули это в самый отдаленный кэш и без труда забыли. Не надо читать мне лекции об ответственности.

— Картины из разума девушки с нарушениями психики ничего не доказывают. Это могла оказаться какая-нибудь застрявшая в памяти зонная драма, ночной кошмар, психоз. Мы не знали. Официальное объявление о существовании монстра вызвало бы панику и страх. Наша защита не ограничивается физическим воздействием. Цивилизации нужен порядок, чтобы продолжать функционировать. И его тоже следует поддерживать.

— Безусловно. Вы несете ответственность перед вашими политическими казначеями и их вечным поиском статус-кво. Я — нет. Я в точности узнаю, что это за существо и откуда оно явилось. Я узнаю его намерения. Когда эти сведения будут получены, я обнародую их. С вашим одобрением и согласием или без такового. Я убежден, что приближается время глубоких перемен, как в материальном смысле, так и в философском. Надеюсь, генерал, вы сможете адаптироваться — правда надеюсь, ибо я вижу, что в глубине души вы честный человек, а таких людей сейчас единицы.

— Константин…

— Я свяжусь с вами, когда у нас будет информация. Даю вам слово.

Связь прервалась. На больших панелях сенсорные спутники рапортовали, что межпространственное соединение закрылось.

— Что теперь? — спросила капитан Той.

— Ждём, — сказал генерал. — И, видимо, молимся.

Константин в одиночку отправился в тороид номер три в транзитной капсуле. Вращающееся колесо располагалось в конце обитаемого скопления, рядом с изначальным колесом-хостелом, отделенное решетчатой боковой осью длиной в триста метров. Константин не хотел подвергать опасности остальных жителей, когда встреча наконец-то состоится. На боковой оси крепились пироболты. На всякий случай.

Тороид-3 построили больше восьми лет назад из суперкрепкого сочетания углерода и титана, разработанного на Юпитере. Корпус оставался неизменным, но внутренние системы постоянно перестраивались в соответствии с самыми продвинутыми технологиями.