Избранные произведения. Том I

Как только она села, Вэнс закрыл дверь. Даже теперь Анджела оставалась для него загадкой. Все его инстинкты требовали приписать ей скрытые побуждения в связи с этим одиноким походом на поиски Рави. Он посмотрел на границу джунглей и признался самому себе, что, видимо, слишком боится поверить. Если это правда и сами деревья ополчились против колонны…

Элка сообщила ему, что к сети колонны только что подключился «Тропик»-1. Вэнс увидел его местонахождение на своей сетке и нахмурился. «Тропик» двигался по Лану в их сторону всего-то в шестистах метрах, что было совершенно неправильно: ему полагалось все ещё ехать вдоль края каньона.

— Что случилось? — спросил он лейтенанта Ботина по безопасному каналу.

— Мы шли вдоль каньона, как было приказано. Примерно через километр, после того как лагерь исчез из зоны видимости, мы увидели в джунглях просеку. Циркулярные пилы на ДПП оставляют очень заметный след. Мы поехали по ней, и она привела нас к Лану.

— Они отправились обратно в Вуканг, — понял Вэнс. — Каризма увидела свой шанс и бросила нас.

— У ДПП не хватит горючего, чтобы проехать такое расстояние, сэр, — сказал Ботин.

Вэнсу понадобилось всего несколько секунд, чтобы во всем разобраться. Он повернулся, чтобы взглянуть на оставшийся грузовик и его сани с баками. Олрг, Крис и Раддон карабкались по корпусу грузовика, проверяя баки, которые он вёз. Его элка включила Олрга в число участников разговора.

— Что не так с баками с горючим? — спросил Вэнс.

— Два из них пусты, хотя подают сигнал о том, что полны, — сказал прицепившийся к корпусу Олрг, повернувшись в его сторону. — Сенсоры барахлят. Мы проверяем остальные баки, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

— Отсутствующего горючего хватило бы для того, чтобы ДПП вернулся в Вуканг?

— Да, сэр, возможно. Но ДПП не везут никаких баков.

— Нет, — сказал Вэнс. — Баки в грузовике и санях, которые мы бросили.

— Они не перекачали все горючее из того грузовика, — догадался Ботин.

— Каризма оставила там пару полных баков. Грузовик расположен на её обратном пути. Они прицепят баки к ДПП и поедут прямиком в лагерь. Мы расчистили в джунглях дорогу, чтобы добраться до реки, так что их поездка будет относительно нетрудной.

Вэнсу пришлось взять паузу, когда гнев достиг пика. Он не мог поверить, что кто-то из персонала АЗЧ взбунтовался. Более того, забрав ДПП с его пилами и снегоуборочным щитом, они создали серьезную угрозу для остальных членов колонны. Их действия граничили с предательством.

Вэнс подошел к грузовику. Рядом с ним стоял встревоженный Олрг.

— Ещё где-то отсутствует горючее? — спросил Эльстон.

— Нет, сэр. Похоже, пусты только те два бака, что на санях.

— Ладно. — Вэнс велел элке установить круговое соединение, включавшее всех оставшихся членов колонны. — С сожалением сообщаю, что ДПП-1 взбунтовался и сбежал в Вуканг. У нас по-прежнему есть ДПП-2, которого должно хватить, чтобы пересечь небольшой участок джунглей между нашей целью, притоком Зелла, и Сарваром. Соответственно, мы выезжаем через пятнадцать минут. Всем водителям начать проверку транспортных средств.

Полковник Эльстон закрыл соединение и потопал в биолабораторию-1, слишком разъяренный, чтобы что-то ещё сказать. Он даже не попросил Господа о мудрости и наставлении, что было нерадивостью с его стороны, однако Господь понял бы хрупкость человеческого самообладания перед лицом столь вопиющей провокации.

Глава 60

^{Понедельник, 6 мая 2143 года}

Метель продлилась три дня. На четвертое утро Сол Ховард сунул два свежих полена в печь в гостиной бунгало. За ночь он несколько раз вставал, чтобы подложить дров и убедиться, что огонь не погас. В результате в комнате было все ещё достаточно тепло, и накинутое на плечи одеяло на самом деле ему не требовалось. Но от одного взгляда на сугробы, скопившиеся за большой стеклянной дверью во внутренний двор, он начинал дрожать. И ему не нравились мысли о том, сколько снега на крыше. Сеть бунгало сообщала, что фотоэлектрические панели вовсе не производят электричества. Они жили за счет запаса регенерирующих аккумуляторов.

Конечно, в дневное время света — красного или какого-нибудь ещё — было слишком мало, чтобы производить хоть какое-то электричество. Он подошел к раздвижной двери, ощущая от стекла холод. Сквозь пургу иногда просматривался пастельный блеск, подсказавший ему, что северное сияние все ещё переливается над плотным покровом из темных туч.

— Это скоро закончится, — сказала Эмили.

Сол повернулся и увидел, что она стоит в дверях.

— Да. Прежде всего потому, что снега должно было остаться мало.

Он был убежден, что им приходилось хуже всех, потому что они жили у самого моря.

— Я поставлю чайник. У нас есть каша на завтрак. Должно хватить.

— Конечно.

Он посмотрел на печь и увидел, как новые дрова загораются, сильно шипя. Спар-сосна не очень-то годилась для растопки, но выбирать было не из чего.

— Сколько у нас осталось дров? — спросила Эмили.

— Читаешь мысли, — упрекнул он. — На неделю по меньшей мере хватит. Я забил гостевую спальню. К тому времени метель точно закончится.