Избранные произведения. Том I

— Ну-у-у! — Девушка наморщила лоб, и ее носик смешно вздернулся. — Какая разница? И вообще, ты, наверное, голоден, Морис?

— Да-да, конечно! — Морис энергично почесал впалый живот. — Поесть было бы очень кстати.

— Тогда пойдем, наберем желтых камней для метания, здесь недалеко ручей.

Морис пожал плечами и, поднявшись с земли, заковылял вслед за девушкой.

Оказавшись у ручья, заросший и ободранный Морис вдруг начал дико хохотать, затем бросился в воду и стал лихорадочно совать в карманы слитки, маленькие и большие.

— Золото! Золото! Мы богаты! Мы очень богаты! Я брошу военную службу и заживу как рантье! — не переставая повторял он, и глаза его отражали блеск желтого металла.

Набив карманы, совершенно обезумевший Морис заметался по руслу ручья, стаскивая слитки в кучи.

— Ты что, с ума сошел?! — обрела наконец дар речи Анупа. — Зачем ты собираешь эти булыжники, нам нужны небольшие камни, Морис! Да что с тобой?!

— Ты ничего не понимаешь, глупая дикарка! Мы теперь с тобой миллионеры! Да что там миллионеры — нет такого числа, чтобы описать наше богатство! Ты понимаешь? Эти желтые камни — это золото, золото, Анупа! — не унимался Морис.

— Ты такой красивый, храбрый и сильный мужчина, но до чего же ты бестолковый! — Анупа стояла в ручье, уперев руки в бока. — Неужели ты думаешь в Мго, Ронги или в землях муюмов удивить кого-нибудь этой чепухой? Железо — это другое дело. У кого есть железо — тот богатый, тот сильный, а это твое золото, оно годится только для пращи. Такое мягкое, что его даже младенец раскусит! — С этими словами Анупа презрительно пнула ногой слиток величиной с конскую голову.

Морис неподвижно стоял по колено в воде и как завороженный смотрел на свои руки, в которых тускло поблескивали два желтых булыжника.

— Да-а, — протянул он со вздохом, — совсем я тут ополоумел. — И стал вываливать из карманов свои богатства.

Большая, величиной с гуся ярко-красная птица сидела на макушке высокого дерева и с недовольством смотрела вниз на двух подозрительных зверей, которые крутились вокруг ствола и издавали странные, не птичьи звуки.

— Ну и что ты теперь собираешься делать? — ехидно спросил Морис.

— Убивать птицу, — невозмутимо ответила девушка и назидательным, не терпящим возражений тоном добавила: — Ведь мужчины такие беззащитные. Сейчас я добуду дичь, а ты ее приготовишь… Ага, вот отсюда ее хорошо видно.

Анупа вытянула вперед руку с блестящим шариком и прицелилась. От напряжения она высунула кончик языка. Следующего движения Морис просто не уловил, так быстро все произошло. Из кроны дерева в облаке разлетающихся разноцветных перьев и сбитых листьев вывалилась и шлепнулась на землю убитая птица.

— Ух ты! Вот это класс! — Морис подбежал к добыче и поднял ее за широкие крылья. Он, однако, был весьма озадачен, обнаружив на тушке убитой птицы входное и выходное отверстия, из которых вытекала кровь. — Эй, а как ты это сделала?

Глава 23

Уже второй день колонны императорских войск плутали в густых лесах владений муюмов, желая найти большое селение. Шли с опаской, высылая разведку во всех направлениях. Старый Ахха знал силу муюмов. В молодости он дважды с войсками захватчиков пытался пробиться сквозь леса к океану, но каждый раз возвращался с полпути, имея при себе лишь горстку телохранителей.

Это была страшная война без правил. Люди леса появлялись неожиданно и так же неожиданно исчезали, а отряд всякий раз сокращался вдвое. Правда, теперь нарвад ведет с собой много воинов. Все они верхом на крепких черных буйволах, к тому же каждый солдат защищен костяными или ракушечными доспехами.

И все же Ахха очень опасался.

— Нарвад, нарвад!

Ломая тяжелыми копытами кусты, желтый буйвол нес кричащего Моххада. Ахха подождал промбиуда и с явной тревогой в голосе коротко бросил:

— Ну?!

— Там! — Моххад неопределенно махнул рукой. — Мертвое селение! Хижины сожжены, живых людей нет, только изуродованные разлагающиеся трупы: женщины, мужчины, дети — все!

— Не может быть! Вперед, показывай дорогу! — И Ахха вонзил шпоры в бока своего буйвола.

Сгорбившись, нарвад сидел на поваленном расщепленном дереве на окраине селения. Старый Ахха был погружен в тяжкие раздумья. «Что же случилось с этой деревней? Почему вокруг только следы убийства, но нигде нет следов битвы?»

Везде, где проходили войска Аххи, они не встречали сопротивления. Все попадавшиеся селения были сожжены, а жители уничтожены. Поход к океану обещал превратиться в бесславную прогулку по кладбищу.

Военачальники сидели на своих буйволах пасмурнее туч. Им хотелось войны, славы, почестей. Солдаты же, наоборот, чувствовали себя прекрасно. Они уже почти открыто пьянствовали, и дисциплина в войске слабела с каждым днем. Поэтому внезапное сообщение о гибели двух солдат, погнавшихся в лесу за неизвестным, было воспринято на совете в шатре у Аххи на «ура».

Вот оно, настоящее дело, вот она, слава, вот они, трофеи!