Избранные произведения. Том II

Спустя несколько мгновений последовал чудовищной силы взрыв. Утреннее небо озарилось красно-желтой вспышкой. Чуть позже в воздухе прокатился оглушительный раскат грома, за ним второй, третий… Ударная волна настигла шлюпку возле облаков и несколько раз так тряхнула, что Чейн едва удержался в кресле.

От мощной тряски Крол очнулся от забытья. Ошалело оглядевшись, он прошептал:

— Где… где мы?

Чейн отвернулся, ничего не ответив. Вскоре он почувствовал на губах что-то влажное и соленое. Впервые в жизни он плакал.

Глава 17

Поднявшись над облаками, Чейн сделал крутой разворот и помчался на запад. Крол удивленно взглянул на друга.

— Почему… почему мы не уходим в космос? — сипло произнес он и закашлялся. — Черт побери, до чего же я себя паршиво чувствую!..

Чейн усмехнулся, не сводя глаз с экранов заднего обзора.

— Час назад ты чувствовал себя еще хуже, — заметил он. — Намного хуже.

— Да? А что со мной было? Я помню, как что-то острое вонзилось мне в спину…

— Тебя ранил ирг, — коротко объяснил Чейн. — А вот и Ранрои!

Действительно, на экране появились три яркие точки. Корабли Ранроев вынырнули из облаков и стремительно ушли в космос. За ними последовали еще шесть космолетов.

Чейн облегченно вздохнул.

— Кажется, мой маневр удался, — сказал он. — Ранрои сломя голову бросились вдогонку. Они решили, что мы поспешим уйти от Варги, и будут искать нас где-то на орбите. Отлично.

Он повернул штурвал, и спасательная шлюпка вновь нырнула в серый облачный слой.

Крол с изумлением посмотрел на друга.

— Зачем ты делаешь это? Минут через десять Ранрои поймут, что их провели, и направят свои радары в сторону материка. И тогда нам уже не уйти!

— Десять минут — это очень много времени, — спокойно отозвался Чейн. — Большего нам и не надо. Держись, я иду на посадку.

Пелена на обзорных экранах рассеялась, и внизу открылась равнина, испещренная сотнями громадных воронок. На дне многих из них голубели пятна озер, а остальные заросли буйной сине-зеленой растительностью.

Крол присвистнул.

— Ого! Кажется, сюда когда-то в древности обрушились сотни метеоритов! Не на каждой луне встретишь такое. Все вздыблено, искорежено, перевернуто…

Чейн покачал головой.

— Нет, это были не метеориты… А, вот то самое место, о котором мне говорила мать-Иша!

— Кто-кто? — удивленно спросил Крол, но Чейн промолчал. Выключив двигатель, он мягко посадил шлюпку в узкую расщелину, находившуюся рядом с одной из самых больших воронок. Она оказалась настолько узкой, что короткие крылья шлюпки едва не царапнули по каменистым стенкам.

Чейн расстегнул ремень безопасности и, взяв оба бластера, направился к люку. Крол поспешил вслед за ним, хотя каждое движение молодому варганцу давалось с большими усилиями.

— Лучше бы ты подождал меня в кабине, — обернулся Чейн.

— Ну уж нет, — возразил Крол. — Отдай мое оружие.

Выйдя наружу, он остановился, с изумлением оглядывая спасательную шлюпку. Он никогда не видел подобных машин. Затем Крол расстегнул куртку и провел рукой по спине.

— Ничего не понимаю… — ошеломленно пробормотал он. — Выходит, моя рана уже затянулась? Только шрам остался, да еще какой большой… А эта шлюпка… откуда она взялась? Чейн, может быть, ты расскажешь, что произошло?

— Потом, потом, — досадливо поморщился Чейн. — Нам надо спешить.

Друзья выбрались из расщелины. Их окружили высокие кустарники с бурыми спиралевидными стволами и густой мясистой листвой. Крупные белые цветы испускали тошнотворный запах, от которого у обоих варганцев сразу же заслезились глаза и запершило в горле.

Продравшись через заросли, друзья вышли на гребень огромного кратера. На его дне зеленело болото с редкими островками, заросшими кривобокими деревьями с плоскими кронами. Каменистые склоны кишели змеями и ящерицами. Они встретили непрошеных гостей дружным шипением, но все же поспешили на всякий случай убраться в бесчисленные норы и расщелины.

Крол поморщился.

— Веселенькое место, нечего сказать! Даже в поселке среди монстров вроде Оддара было как-то приятнее…

— Они не были монстрами, — отрывисто сказал Чейн. — Пошли.

Он стал спускаться по склону, направляясь к входу в одну из многочисленных пещер. Возле нее возвышалась пирамида из красно-бурых камней. Оказавшись рядом с ней, Крол озадаченно остановился.

— Похоже на то, что эта пирамида — дело чьих-то рук, — сообщил он. — Посмотри, как тщательно пригнаны камни в ее основании! А вот вершина совсем развалилась…

— Еще бы, — кивнул Чейн. — Ведь этой пирамиде почти тысяча лет! Время и землетрясения сделали свое дело. А может, это и к лучшему — с воздуха Ранрои либо не разглядели ее, либо просто не обратили на нее внимания.

— А почему они должны были ее искать? — недоуменно спросил Крол, но его друг уже исчез в темном жерле пещеры И сразу же темноту озарили две вспышки.

— Будь осторожен. — донесся из пещеры голос Чейна. — Здесь полно всякой живности…

Крол поспешил в пещеру. Чейн стоял, держа в одной руке горящий фонарь, а в другой — бластер. У его ног лежала груда дымящегося, еще шевелящегося мяса. Но Чейн смотрел в глубь пещеры, где путь преграждал завал из камней.