Избранные произведения в одном томе

Она не ответила, потому что внезапно оказалась в космосе или в темноте — настолько полной, что казалась космосом. Только он не был пуст. Что-то присутствовало здесь, рядом. Она ощущала его как пирамиду серебряного света, висящую острием вниз в пустоте над головой. Нова не чувствовала его размеров — он мог быть размером с булавочную головку или с планету, — но ощущала его мощь. Это был разум этого места. Он пел ей в своем долгом сне, передавая через бездны космоса зов, который никто в Паутине миров не слышал, пока не приехала она. Теперь он изо всех сил пытался проснуться. Нова откуда-то знала, что он часть чего-то гораздо большего, или когда-то ею был. Просто аванпост огромного разума, который разрушили и уничтожили. То, что осталось, не было самим интеллектом, но оно ощущало интеллект Новы и вливало в нее информацию так быстро, что та едва успевала ее обрабатывать.

— Наконец-то ты пришла, — сказал он.

Глава 36

На большой станции становилось все теплее. Воздух оставался таким же холодным, но от снега, лежавшего на рельсах и платформах, пошел пар. Треноди наблюдала, как глыба льда размером с собор отделилась от далекой крыши и медленно кувырком покатилась вниз сквозь поднявшийся туман, разбиваясь о рельсы. Через секунду до нее донесся звук — глубокий грохот, отдавшийся эхом в огромном куполе.

Тут станет опасно, если начнется настоящая оттепель, подумала она. Но это было лучше темноты внутри. Интерфейс стал гораздо радостнее, хотя все еще озадаченно озирался по сторонам.

Они шли по дорожке, которая вела вокруг башни, соединяя все платформы и рельсы, которые тянулись между ними. Иногда путь преграждали густые заросли коралловых ползучих растений, свисавших с выступов стены, но каждый раз, когда они подходили, те расступались и пропускали их. В конце концов, они добрались до места, где от башни ответвлялся пандус, уходивший вверх по стене.

— Наверное, он идет по спирали, как горка-серпантин, — предположила Треноди. — Но башня такая широкая, что спираль не может быть крутой. Не похоже, чтобы у Творцов рельсов были лестницы или лифты. Здесь везде обычные пандусы. Простовато для высшей инопланетной расы.

Интерфейс поднял золотистые глаза к небу. Туман сгущался, скрывая высоту купола, клубясь вокруг виадуков в вышине, которые поднимались с боков башни на сотни метров над ними. Он потянул Треноди за руку:

— Это здесь, наверху.

— Что «это»? — спросила она.

— Нечто важное. Я не помню.

Он уже вел ее вверх по пандусу.

— Помогите! — крикнул Зен. Эхо прогремело между тихими Червями и скатилось с крыши. Он услышал скрежет когтей нимов по пандусу и голос Дядюшки Жукса по открытому каналу, спрашивавшего, что случилось. Исследователи-нимы столпились вокруг них. Их лампы нашли лицо Новы, как прожекторы. Зен дотронулся до нее, но та не шевельнулась. Она лежала среди этой толпы дружелюбных монстров, как заколдованная принцесса.

— Что с ней, поезд? — спросил Зен, надеясь, что «Дамасская роза» еще следила за трансляцией через гарнитуру.

— Насколько я могу судить, — сказал поезд, — она каким-то образом связалась с этой машиной и теперь с ним общается.

Зен оглянулся на нимов.

— Мы должны вернуть ее на борт «Розы», — отрезал он.

Один из техников-нимов осторожно перешагнул через него и остановился, изучая машину. Освещенные участки казались теперь ярче, словно маленькие экраны странной формы.

— Этот объект может быть компьютером Творцов рельсов, — сказал один из них. — Если мисс Нова связана с ним, мы узнаем их тайны. Ее перемещение может нарушить связь.

— Меня это не волнует, — сказал Зен и тут же понял, что это неправда. А вдруг связь прервется, и какая-то часть разума Новы застрянет тут, заблудившись в иноземной машине? То, что останется, может оказаться не Новой, во всяком случае не его Новой. Он спас ее от крейттов не для того, чтобы отдать этой машине. Он больше не мог оставаться один. Зен опустился на колени рядом с ней и наблюдал за слабыми механическими движениями ее глаз, желая, чтобы она подсказала, как ей помочь.

Нимы некоторое время следили вместе с ним, а затем начали отходить, возбужденно шурша, изучая огромных Червей. Казалось, они были в эйфории от размеров и величия всего вокруг, их пьянила мысль, что их собственные предки могли построить что-то настолько грандиозное.

Через полчаса Зен последовал за ними. Он сказал себе, что в башне должно быть то, что поможет Нове. Может, он сам найдет способ поговорить с ним и попросит освободить ее.

Он снова поднялся по пандусу на уровень платформы, а затем еще выше и посветил фонариком в скопления капсул на следующем этаже. Большинство из них были пусты, но в парочке стояли такие же загадочные машины, как и внизу. В одной из капсул он нашел нишу, где покоилась треугольная металлическая пластина. На ее поверхности расположилось три круглых углубления, как на подносе для яиц в холодильнике, и в каждом углублении имелось по черной сфере, точно такой же, как та, которую он украл для Ворона.