Избранные произведения в одном томе

Рустам-бахадур[113]. Он когда ходил, его ноги глубоко в землю проваливались. Чересчур сильный был. Такой сильный, что хочет тихо наступить, а нога полметра в землю идет. Тогда пошел Рустам к одному шайтану, говорит: «Возьми половину моей силы, спрячь, а когда я старый буду, приду возьму…»

Кравцов встал, заходил по каюте, тени на стенах заколыхались, запрыгали.

— Как бы сделать, — проговорил он, остановившись перед койкой Уилла, — как бы сделать, чтобы сила столба заставила его самого в землю войти? Только его собственная сила справится с ним.

— Хочешь перевернуть черный столб? — засмеялся Али-Овсад. — Ай, молодец!

* * *

В ожидании Воронина Кравцов вышагивал взад-вперед по коридору. Было уже около часа ночи. Судно изрядно клало с борта на борт. Что-то поскрипывало, звякало, из какой-то каюты донесся звон разбитого стекла, должно быть, стакана.

В дальнем конце тускло освещенного коридора иногда появлялись смутные человеческие фигуры. Хлопали двери кают, и снова ночь, тишина и качка. Мимо Кравцова прошел меднолицый человек в белом тюрбане, обдав душистым дымком сигары.

Часы показывали четверть второго, когда в полутьме коридора возникли еще две фигуры, одна из них была коротенькой, как у подростка. Невнятно донеслись голоса. Кравцов всмотрелся — это шли Воронин и Бернстайн. Ну, наконец-то!

Лицо у Воронина было бледное, измученное, под мышкой он держал огромную папку.

— Это тот самый Кравцов, — сказал он по-английски Бернстайну.

— Очень рад. — Маленький пожилой человек протянул Кравцову руку, седые усы раздвинулись в улыбке. Рука у Бернстайна оказалась сухой и крепкой.

Он пожелал спокойной ночи и двинулся дальше. Воронин отворил дверь каюты.

— Входи, Саша. Извини, что заставил ждать.

Каюта была просторная, прохладная, с двумя столами, заваленными бумагами, рулонами чертежей.

— Садись, — сказал Воронин. — А я, пожалуй, прилягу. Не возражаешь?

Он распустил узел черного галстука, скинул ботинки, повалился на диван.

— Что за история была у тебя с американскими нефтяниками? — спросил он.

— Никакой особой истории не было.

— Вместо того чтобы обратиться в администрацию МГП, ты кидаешься…

— Виктор, если ты позвал меня, чтобы сделать внушение, лучше я уйду.

— Все такой же, — пробормотал Воронин. Он снял очки и устало закрыл глаза.

— Именно это ты имел в виду, когда представлял меня Бернстайну?

— Нет, я имел в виду другое. — Воронин близоруко посмотрел на него. — Подкрути, пожалуйста, фитиль в лампе. Видишь ли, я рассказал Бернстайну, как несколько лет назад один строптивый аспирант, занимаясь энергетикой глубинных процессов, получил редкостный математический нонсенс. Аспирант сам устыдился и, будучи склонен к необдуманным поступкам, покинул науку. И вот… как ни странно… мы столкнулись с явлением, которое… гм, даже слов не подберу… которое чем-то подтвердило аспирантский расчет. Это я и имел в виду, когда сказал Бернстайну: «Тот самый Кравцов». Кстати, у тебя не сохранились случаем тогдашние математические выкладки?

— Я их тогда же кинул в печку. А что, теперь они понадобились?

— Как тебе сказать… Скорее для истории, пожалуй. Просто было бы любопытно взглянуть.

— Ну, история как-нибудь и без них обойдется, — усмехнулся Кравцов.

— Неправильный взгляд. Случайные прозрения, парадоксальные выводы имеют свое значение для истории науки. Послушай. У меня на кафедре будет открыта новая тема, и я предлагаю тебе…

— Ничего не выйдет, дорогой Виктор. Я для науки человек потерянный. И хватит об этом.

— Мы вернемся к этому разговору.

Теплоход сильно качнуло. Кравцов отъехал в своем кресле, сминая ковер, а Воронин ухватился за спинку дивана, чтобы не свалиться.

— Виктор, скажу тебе откровенно, мне надоело слоняться здесь без дела. И если я не нужен… Что с тобой? Тебе плохо?

— Ничего, — пробормотал Воронин. Он сел, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. — Сейчас пройдет… Чертова качка… Ф-фу, — выдохнул он.

— Знаешь что? Ложись, а я пойду. Лежа легче переносить.

— Нет. Все равно мне не заснуть. — Воронин нацепил очки и подошел к столу, развернул один из чертежей. — Смотри, Саша. Проект в сущности готов, нам остались проверочные расчеты: Очень сложной оказалась характеристика поля столба…

Он начал объяснять, набрасывая формулы. Кравцов слушал с жадным вниманием.

— Значит, изменить направление поля, так, что ли? — неуверенно спросил он, когда Воронин умолк. — Использовать силу самого столба…

— Грубо говоря — так. Чего ты улыбаешься?

— Нечто в этом роде и мне приходило в голову.

— Ты сам недооцениваешь свою голову, легкомысленный ты человек. — Воронин изнеможенно опустился в кресло, потянулся к бутылке с оранжадом. — Теперь вот что, — сказал он, отпив из стакана. — Кольцевой сердечник… Нужно разработать проект его размещения на плоту. Установка, сам видишь, сложная, габаритная.

— Придется прорубить кольцевой коридор по периметру… во внутренних помещениях. Есть у тебя поперечные разрезы плота?

— Вот они. — Воронин кивнул на пачку светокопий. — Я хочу поручить это дело тебе. И проект, и общее руководство. Ну, а сроки — сам понимаешь…