Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

сказать, я получил все мое образование. Впрочем, всякие слова теперь бесполезны,; Вот я, делайте со мной что хотите. Расщепленный Дуб одобрительно кивнул головой, и вожди начали совещаться. Как только совещание кончи¬ лось, от вооруженной группы отделились трое или четверо молодых людей и разбрелись в разные стороны. Потом пленнику объявили, что он может свободно разгуливать по всему мысу, пока совет не решит его судьбу. В этом кажу¬ щемся великодушии было, однако, меньше истинного доверия, чем мояшо предположить на первый взгляд; упо¬ мянутые выше молодые люди уже выстроились в линию поперек мыса, там, где он соединялся с берегом, о том же, чтобы бежать в каком-нибудь другом направлении, не могло быть и речи. Даже пирогу отвели и поставили за линией ча¬ совых в безопасном месте. Эти предосторожности объясня¬ лись не столько отсутствием доверия, сколько тем обстоя¬ тельством, что пленник, сдержав свое слово, больше ничем не был связан, и, если бы теперь ему удалось убежать от своих врагов, это считалось бы славным и достойным вся¬ ческой похвалы подвигом. В самом деле, дикари проводят такие тонкие различия в вопросах этого рода, что часто предоставляют своим жертвам возможность избежать пы¬ ток, полагая, что для преследователей почти так же почет¬ но снова поймать или перехитрить беглеца, когда все силы его возрастают под влиянием смертельной опасности, как и для преследуемого — ускользнуть, в то время как за ним наблюдают так зорко. Зверобой отлично знал это и решил воспользоваться первым удобным случаем. Если бы он теперь увидел ка¬ кую-нибудь лазейку, он устремился бы туда, не теряя ни минуты. Но положение казалось совершенно безнадежным. Он заметил линию часовых и понимал, как трудно про¬ рваться сквозь нее, не имея оружия. Броситься в озеро бы¬ ло бы бесполезно: в пироге враги легко настигли бы его; не будь этого, ему ничего не стоило бы добраться до «зам¬ ка» вплавь. Прогуливаясь взад и вперед по мысу, он тща¬ тельно искал, где бы можно было спрятаться. Но открытый характер местности, ее размеры и сотни бдительных глаз, устремленных на него хотя те, кто смотрели, и притво¬ рялись, будто совсем не обращают на него внимания, — за¬ ранее обрекали на провал любую такую попытку. Стыд и 430

боязнь неудачи не смущали Зверобоя; он считал до неко^ торой степени долгом чести рассуждать и действовать, как подобает белому человеку, но твердо решил сделать все воз¬ можное для спасения своей жизни. Все же он колебался, хорошо понимая, что, прежде чем идти на такой риск, сле¬ дует взвесить все шансы на успех.; Тем временем дела в лагере шли, по-видимому, своим обычным порядком, В стороне совещались вожди. На сове¬ те они разрешили присутствовать Сумахе, потому что она имела право быть выслушанной как вдова павшего воина. Молодые люди лениво бродили взад и вперед, с истинно индейским терпением ожидая результата переговоров, то¬ гда как женщины готовились к пиру, которым должно было окончить день ^ все равно, окажется ли он счастливым или несчастливым для нашего героя. Никто не выказывал ни малейших признаков волнения, и, если бы не чрезвы¬ чайная бдительность часовых, посторонний наблюдатель не заметил бы ничего, указывающего на действительное поло¬ жение вещей. Две-три старухи перешептывались о чем-то, и их хмурые взгляды и гневные жесты не сулили Зверобою ничего хорошего. Но в группе индейских девушек, очевид¬ но, преобладали совсем другие чувства: взгляды, бросае¬ мые исподтишка на пленника, выражали жалость и сочув¬ ствие. Так прошел целый час* Часто труднее всего переносить ожидание. Когда Зверо¬ бой высадился на берег, он думал, что через несколько ми¬ нут его подвергнут пыткам, изобретенным индейской мсти¬ тельностью, и готовился мужественно встретить свою участь. Но отсрочка показалась ему более тягостной, чем непосредственная близость мучений, и он уже начал серьезно помышлять о какой-нибудь отчаянной попытке к бегству, чтобы положить конец этой тревожной неопреде¬ ленности, как вдруг его пригласили снова предстать перед судьями, опять сидевшими в прежнем порядке, — Убийца Оленей, — начал Расщепленный Дуб, лишь только пленник появился перед ним, — наши старики вы¬ слушали мудрое слово; теперь они готовы говорить. Ты*— потомок людей, которые приплыли сюда со стороны восхо¬ дящего солнца, мы ^ дети заходящего солнца. Мы обра¬ щаем наши лица к Великим Пресным Озерам !, когда хотим 1 Великие Пресные Озера — озера Канады — Эри, Онтарио и Гурон, на берегах которых жили гуроны. 431