Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

одного мгновения. Однако, прежде чем спрятаться от своих преследователей, Зверобой выпрямился во весь рост и издал торжествующий клич, как бы радуясь предстоя¬ щему спуску. В следующую секунду он скрылся под де¬ ревом. Лишь осуществив свою затею, молодой человек почув¬ ствовал, каких страшных усилий это ему стоило. Все тело его трепетало и пульсировало, сердце билось учащенно, словно было готово вот-вот выскочить из грудной клетки, легкие работали, как кузнечные мехи. Однако мало-пома¬ лу он отдышался, и сердце его стало биться спокойнее и медленнее. Вскоре послышались шаги гуронов, поднимав¬ шихся по противоположному склону, а угрожающие крики возвестили затем об их приближении. Достигнув вершины, передовые испустили громкий вопль, потом, опасаясь, как бы враг яе убежал, они один за другим стали перепрыги¬ вать через упавшее дерево и помчались вниз по склону, надеясь, что успеют заметить беглеца прежде, чем он добе¬ рется до дна оврага. Так они следовали друг за другом, и Натти временами казалось, что уже все гуроны пробежали вперед. Однако тут же появлялись другие, и он насчитал не менее сорока человек, перепрыгнувших через дерево. Все гуроны спустились наконец на дно оврага, на сотню фу¬ тов ниже его, а некоторые уже начали подниматься по склону другого холма, когда вдруг сообразили, что сами толком не знают, какого направления им следует держать¬ ся. Это был критический момент, и человек с менее креп- кыми нервами или менее искушенный во всех ухищрениях индейской войны, наверное, вскочил бы на ноги и пустился наутек. Но Зверобой этого не сделал. Он по:прежнему ле¬ жал, зорко наблюдая за всем, что творилось внизу. Теперь гуроны напоминали сбившуюся со следа стаю гончих собак. Они мало говорили, но рыскали повсюду, осматривая сухие листья, покрывавшие землю, как гончие, выслеживающие дичь. Множество мокасин, оставивших здесь следы, сильно затрудняли поиски, хотя отпечаток ноги ступающего на носках индейца легко отличить от бо¬ лее свободного и широкого шага белого человека. Убедив¬ шись, что позади не осталось ни одного преследователя, и надеясь ускользнуть потихоньку, Зверобой внезапно пере¬ махнул через дерево и упал по другую его сторону. По-ви¬ димому, это прошло незамеченным, и надежда воскресла 437

в душе пленника. Желая убедиться, что его не видят, Зверо¬ бой несколько секунд прислушивался к звукам, доносив¬ шимся из оврага, а затем, встав на четвереньки, начал карабкаться на вершину холма, находившуюся не далее десяти ярдов от него. Охотник рассчитывал, что эта верши¬ на скроет его от гуронов. Перевалив за гребень холма, он встал на ноги и пошел быстро и решительно в направлении, прямо противоположном тому, по которому только что бежал. Однако крики, доносившиеся из оврага, вскоре встре¬ вожили его, и он снова цоднялся на вершину, чтобы осмо¬ треться. Его тотчас же заметили, и погоня возобновилась. Так как по ровному месту бежать было не в пример легче, то Зверобой не спускался с гребня холма. Гуроны, догадав¬ шись по общему характеру местности, что холм скоро дол¬ жен понизиться, помчались вдоль оврага, ибо этим путем было легче всего опередить беглеца. В то же время некото¬ рые из них повернули к югу, чтобы воспрепятствовать охот¬ нику бежать в этом направлении, тогда как другие напра¬ вились прямо к озеру, чтобы отрезать ему возможность от¬ ступления по воде. Положение Зверобоя стало теперь еще гораздо более серьезным. Он был окружен с трех сторон, а с четвертой лежало озеро. Но он хорошо обдумал все свои шансы и дей¬ ствовал совершенно хладнокровно даже в самый разгар преследования. Подобно большинству крепких и выносли¬ вых пограничных жителей, Зверобой мог обогнать любого индейца. Они были опасны для него главным образом своей численностью. Он ничего не боялся бы, если бы ему при¬ шлось бежать по прямой линии, имея весь отряд позади се¬ бя, но теперь у него не было, да и не могло быть такой возможности. Увидев, что впереди идет спуск к оврагу, Зверобой сделал крутой поворот и со страшной быстротой понесся вниз, прямо к берегу. Некоторые из преследовате¬ лей, совсем запыхавшись, взобрались на холм, но большин¬ ство продолжало бежать вдоль оврага, все еще не потеряв надежды обогнать пленника. Теперь Зверобой задумал другой, уже совершенно бе¬ зумный по своей смелости план. Отбросив мысль найти спа¬ сение в лесной чаще, он кратчайшим путем кинулся к тому месту, где стояла пирога. Если бы Зверобою удалось туда добраться, благополучно избежав ружейных пуль, успех был бы обеспечен, Никто из воинов не взял с собой ружья, и 438