Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

Зверобою угрожали только выстрелы, направленные неуме¬ лыми руками женщин или какого-нибудь мальчика-подро- стка; впрочем, большинство мальчиков также участвовали в погоне. Казалось, все благоприятствовало осуществлению этого плана. Бежать приходилось только под гору, и моло¬ дой человек мчался с быстротой, сулившей скорый конец всем его мучениям. По дороге к берегу Зверобою попалось несколько жен¬ щин и детей. Правда, женщины пытались бросать ему под ноги сухие ветви, однако ужас, внушенный его отважной расправой с грозным Пантерой, был так велик, что никто не рисковал подойти к нему достаточно близко. Охотник счастливо миновал их всех и добрался до окраины кустов. Нырнув в самую чащу, наш герой снова очутился на озере, всего в пятидесяти футах от пироги. Здесь он перестал бежать, ибо хорошо понимал, что всего важнее теперь пере¬ вести дыхание. Он даже остановился и освежил запекший¬ ся рот, зачерпнув горстью воду. Однако нельзя было терять ни мгновения, и вскоре он уже очутился возле пироги. С первого взгляда он увидел, что весла из нее убрали. Все усилия его оказались напрасными. Это так озадачило охотника, что он уже готов был повернуть обратно и со спо¬ койным достоинством направиться на глазах у врагов в ла¬ герь. Но адский вой, какой способны издавать только аме¬ риканские индейцы, возвестил о приближении погони, и восторжествовал его инстинкт самосохранения. Направив нос пироги в нужном направлении, молодой человек вошел в воду, толкая лодку перед собой. Потом, сосредоточив все усилия и всю свою ловкость в одном по¬ следнем напряжении, он толкнул ее, а сам прыгнул и свалился на дно так удачно, что нисколько не затор¬ мозил движения легкого суденышка. Растянувшись на спине, Зверобой старался отдышаться. Чрезвычайная лег¬ кость, которая является таким преимуществом при гребле на пирогах, сейчас была весьма невыгодна. Лодка была не тяжелее перышка, а потому и сила инерции ее оказалась ничтожной, иначе толчок отогнал бы ее по спокойной вод¬ ной глади на такое далекое расстояние, что можно было бы безопасно грести руками. Отплыви он подальше от берега, Зверобой мог бы при¬ влечь к себе внимание Чингачгука и Джудит, и они не пре¬ минули бы явиться к нему па выручку с другими пирога¬ 439

ми. Лежа на дпе лодки, Зверобой по вершинам деревьев на склонах холмов пытался определить расстояние, отде¬ лявшее его от берега. На берегу раздавались многочислен¬ ные голоса; охотник слышал, как предлагали спустить на воду плот, который, к счастью, находился довольно далеко, на противоположной стороне мыса. Быть может, еще ни разу за весь этот день положение Зверобоя не было столь опасным; во всяком случае, несо¬ мненно то, что оно даже наполовину не было раньше таким мучительным. Две или три минуты он лежал совершенно неподвижно, полагаясь исключительно на свой слух, зная, что плеск воды непременно долетит до его ушей, если какой- нибудь индеец рискнет приблизиться к нему вплавь. Раза два ему почудилось, что кто-то осторожно плывет, но он тотчас же замечал, что это журчит на прибрежной гальке вода. Вдруг голоса на берегу замолкли, и повсюду воцари¬ лась мертвая тишина — такая глубокая, как будто все во¬ круг уснуло непробудным сном. Между тем пирога отплы¬ ла уже так далеко, что Зверобой видел над собой только си¬ нее пустынное небо. Молодой человек не мог больше томиться в неизвестности. Он хорошо знал, что глубокое молчание сулит ему беду. Дикари никогда не бывают так молчаливы, как в ту минуту, когда собираются нанести решите&ьный удар. Он достал нож и хотел прорезать дыру в коре, чтобы поглядеть на берег, но раздумал, боясь, как бы враги не заметили это и не определили бы таким обра¬ зом, куда им направлять свои пули. В эту минуту какой-то гурон выстрелил, и пуля пронзила оба борта пироги, всего в восемнадцати дюймах от того места, где находилась голо¬ ва Зверобоя. Это значило, что он был на волосок от смерти, но нашему герою в этот день уже пришлось пережить кое- что похуже, и он не испугался. Он пролежал без движения еще с полминуты и затем увидел, как вершина дуба мед¬ ленно поднимается над чертой его ограниченного горизонта. Не постигая, что означает эта перемена, Зверобой не мог больше сдержать нетерпения. Протащив свое тело не¬ много вперед, он с чрезвычайной осторожностью приложил глаз к отверстию, проделанному пулей, и, к счастью, успел увидеть побережье мыса. Пирога, подгоняемая одним из тех неуловимых толчков, которые так часто решают судьбу людей и конечный исход событий, отклонилась к югу и ста¬ ла медленно дрейфовать вниз по озеру. Было удачей, что 440