Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

*— Да, да, но здесь единственное место в этой части света, где бывает такой прибой, — отозвался Следопыт. Это не подводное течение, нет, мастер Кэп, но все воды, ко¬ торые ударяются о скалы, задерживают тут свой бег, и кажется, будто они возвращаются вспять. Вы слышите го¬ лос старой Ниагары, величественнейшего потока, который низвергается с горы. — Неужели у кого-нибудь хватит наглости уверять, будто эта великолепная широкая река падает с той горы? — И тем не менее это так, мастер Кэп, да, это так. А все оттого, что для нее не приготовили удобной лестни¬ цы или дороги, чтобы спускаться вниз. Вот какая при¬ рода в наших краях, хоть я верю вам, что на океане все гораздо красивее. Ах, Мэйбл, как было бы прекрасно, если бы вы могли пройти со мной вдоль берега миль десять — двенадцать вверх по течению и полюбоваться на чудеса, какие создал здесь господь! — Значит, вы видели этот знаменитый водопад? — жи¬ во заинтересовалась девушка. — Да, я его видел и даже стал там свидетелем ужасно¬ го происшествия. Мы с Великим Змеем выслеживали в этих местах французов, и он, между прочим, рассказывал мне, что, по преданиям его народа, неподалеку' отсюда должен быть могучий водопад, и уговорил меня сделать небольшой крюк, чтобы взглянуть на это диво. Я уже слы¬ хал небылицы о водопаде от солдат шестидесятого полка, ведь я постоянно числился при нем, а в пятьдесят пя¬ том сострю совсем недавно; но я знал, что в любом полку вралей хоть отбавляй, и мало верил этим россказням. Итак, пошли мы в надежде набрести на водопад по его страшно¬ му реву, тому самому, что доносится до нас сейчас. Но мы были разочарованы: тогда он не грохотал так сильно, как сейчас. Бывает и в лесу так, мастер Кэп: бог разгне¬ вается, разбушуется там у себя на небесах, а потом кругом воцаряется тишина, точно дух его снова мирно витает над землей. Вдруг мы вышли к реке повыше водопада. Одии молодой делавар, который шел вместе с нами, отыскал на берегу пирогу и решил переплыть в ней реку, чтобы добраться до островка, видневшегося на самой середине водоворота. Мы убеждали его, что затея эта сумасбродна. Да, мы говорили ему это и доказывали, что грешно иску¬ шать судьбу, без всякой нужды бросаясь навстречу смер¬ тельной опасности, но молодые делавары очень похожи на 283

наших молодых солдат — такие же они отчаянные и тще¬ славные. Чего только мы ему не говорили! Он все равно не послушался нас и сделал по-своему. Мне кажется, Мэйбл, что истинно великое деяние всегда исполнено спо¬ койного достоинства, но совсем не то, когда человеком владеют пустые и суетные помыслы. Так было и в тот раз на водопаде. Как только пирога попала в стремнину, она понеслась почти так же быстро, как надутый парус по воздуху, и при всей своей ловкости делавар не спра¬ вился с течением. Все же он мужественно боролся за свою жизнь. Он работал веслом до самого конца, напоми¬ ная молодого оленя, который в воде ищет спасения от со¬ бак. Вначале он очень быстро пересек поток и мы уже бы¬ ло подумали, что он одолеет течение, но он неправильно рассчитал расстояние, а когда заметил свой промах, то по¬ вернул пирогу носом против течения, и тут началась та¬ кая борьба, что страшно было глядеть. Я бы пожалел его, будь он даже минг! Несколько минут парень так бешено сопротивлялся, что и в самом деле на короткое время побе¬ дил мощь водопада. Но есть же предел человеческим си¬ лам! Один неверный взмах весла — и его отбросило назад; пирогу стало сносить вниз фут за футом, дюйм за дюй¬ мом, пока она не достигла того места, где поверхность реки кажется гладкой и зеленой, будто она соткана из мил¬ лиона водяных нитей, натянутых над огромной скалой; тут он помчался стрелой в обратном направлении и вдруг исчез из виду, лишь нос пироги торчал из воды, ясно по¬ казывая нам, что случилось с юношей. Через несколько лет я встретил одного мохока, который видел все это, стоя внизу по ту сторону водопада. Он рассказал мне, что дела¬ вар, несясь по воздуху, все еще продолжал размахивать веслом, пока пучина не поглотила его. — Что же сталось с беднягой? — спросила Мэйбл, ко¬ торую захватил безыскусственный, но красочный рассказ Следопыта. — Он, конечно, переселился в блаженную страну, где охотятся его праотцы. Несмотря на то что он был отчаян¬ ным и тщеславным малым, ему нельзя отказать в честно¬ сти и храбрости. Да, он погиб глупо, но Маниту красно¬ кожих так же милостив к своим творениям, как бог хри¬ стиан — к своим. В эту минуту с блокгауза возле крепости раздался пу¬ шечный выстрел, и небольшого калибра ядро просвистело 284