Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

Несколько часов оба судна рассекали волны с неве¬ роятной быстротой, то и дело меняя галс, с тем чтобы дер¬ жать гавань под ветром: одни пытались укрыться в ней, другие — помешать этой попытке. В полдень уже виднелись только верхушки мачт фран¬ цузского судна — расстояние между ним и куттером на-* много увеличилось, а впереди, совсем близко, лежало не¬ сколько островов; за ними, по словам Джаспера, можно было пройти незаметно и таким образом скрыть от глаз неприятеля дальнейшие маневры «Резвого». Хотя Фрон- тенак был недалеко, а Кэп и сержант, в особенности же лейтенант Мюр, если судить по его речам, все еще не до¬ веряли молодому капитану, тем не менее решили после¬ довать его совету, ибо раздумывать было некогда; квар¬ тирмейстер вполголоса заметил, что Джаспер может пре¬ дать их, только войдя открыто в гавань врага, а этому они смогут помешать в любую минуту, потому что единствен¬ ный на этих водах французский крейсер находился у «Резвого» под ветром и в таком положении непосредствен¬ ной угрозы не представлял. Получив свободу действий, Джаспер Уэстерн скоро доказал, что ой опытный капитан корабля. Он обогнул острова с наветренной стороны и, миновав их,ч ушел на во¬ сток, так далека от неприятельского судна, что ни в киль¬ ватере, ни под ветром его не было видно. Уже вечерело, когда куттер приблизился к первому из островов, располо¬ женных у выхода из озера. Еще до наступления темноты судно вошло в узкую протоку; по ней можно было добрать¬ ся до поста, к которому они так долго стремились. В де¬ вять часов вечера Кэп все-таки потребовал, чтобы Джас¬ пер бросил якорь; лабиринт островов был очень запутан, и старик опасался, как бы в темноте вся экспедиция при каком-нибудь повороте не очутилась под пушками фран¬ цузской крепости. Джаспер охотно согласился, ибо это вполне соответствовало данному ему указанию: прибли¬ зиться к посту с такими предосторожностями, чтобы никто не узнал его точного местоположения, иначе случайный дезертир мог бы выдать врагу их небольшой отряд. «Резвый» отвели в маленькую отдаленную бухту, где его и днем нелегко было заметить, а тем более ночью; на палубе остался один вахтенный, все прочие отправились на покой. Кэп был настолько утомлен треволнениями этих двух суток, что, улегшись, тотчас же погрузился в долгий, 287

тяжелый сон и проспал до самого рассвета. Но едва он от¬ крыл глаза, как чутье моряка мгновенно подсказало ему, что куттер движется. Выскочив на палубу, он увидел, что «Резвый» опять пробирается между островами, а на па¬ лубе нет никого, кроме Джаспера и лоцмана, если не счи¬ тать вахтенного, который не обращал никакого внимания на их маневры, вполне основательно считая их правиль¬ ными. — Что это значит, мастер Уэстерн?—резко спросил старый моряк. — Вы все-таки гоните нас прямиком на Фронтенак, а мы все спим внизу, будто матросы, которые ждут, пока на палубе не закричат: «Тревога!» — Все делается так, мастер Кэп, как приказал майор Дункан. Он распорядился, чтобы мы подошли к посту только тогда, когда все люди внизу. Он не хочет, чтобы в это время на палубе были лишние свидетели. Кэп присвистнул : — Хорошенькое дело! Путаемся здесь, среди скал и кустарников, а на палубе ни души! Даже самый заправ¬ ский лоцман из Йорка не нашел бы дороги в этом лаби¬ ринте! — Я уверен, сэр, —- сказал Джаспер с улыбкой, — что лучше всего было бы предоставить мне- командование кут- тером, пока он благополучно не достигнет места. — Да мы так бы и сделали, Джаспер, конечно, мы так бы и сделали, если бы не одно обстоятельство! Но это об¬ стоятельство имеет чрезвычайно важное значение, и ни один человек с головой на плечах не смеет пренебречь им. — Ах, сэр, а я думал, что с этим уже все покончено. Если ветер продержится, то не пройдет и часа, как мы бу¬ дем на месте, и вы избавитесь от всех «обстоятельств», о которых я могу только догадываться. — Гм!.. Кэпу ничего но оставалось, как согласиться с этим, и, поскольку все как будто подтверждало искренность Джас¬ пера, старому моряку пришлось сдаться. Правда:, это было нелегко для человека, столь чувствительного к «обстоятель¬ ствам» и к тому же знающего, что «Резвый» находится в 011асной близости к такой старой и знаменитой на всю гра¬ ницу крепости, как Фронтенак. Островов, возможно, насчи¬ тывалось и меньше тысячи, но их все-таки было великое множество, и таких маленьких, что ничего не стоило сбить¬ ся со счета, хотя изредка попадались и острова большего 288