Избранный

– Это не люди. Это…

– Получается, ты в курсе. Тогда скажу я. Я один из тех, кто охотится на таких, как твои похитители.

Парень посмотрел на Рауля, на шест, который тот держал в руках.

– О боже! – Его рот изумлённо раскрылся. – Ты – Ван Хельсинг, победитель вампирш!

– Что? А-а-а… – Рауль не смотрел этот фильм. – Всё верно, только ты можешь называть меня Раулем. А твоё имя?

– Деймон Чайлдз. Я живу в Сомервилле, но мне не хочется возвращаться домой.

– Что ж, прекрасно, потому что нам надо побеседовать. Давай найдём какой-нибудь кафетерий.

Рауль направился к кафетерию на окраине, владельцы и посетители которого – он точно знал – не были связаны с Ночным Миром. По дороге он надел пальто, чтобы скрыть свой костюм ниндзя, а Деймону дал свой свитер, валявшийся на заднем сиденье. В кафетерии они заказали пончики и горячий чай.

– Итак, – начал Рауль, – расскажи мне, что произошло. Как ты оказался в этой машине?

– Это было ужасно, – ответил Деймон, грея руки о бумажный стаканчик с чаем.

– Знаю. – Рауль старался говорить поласковее. – Расскажи всё с самого начала.

– Ладно. Всё началось в Склепе.

– О… как в <<Байках из Склепа>>? Или он находится на настоящем кладбище?

– Нет, так называется клуб на Прентис-стрит. Такой, знаешь, подпольный клуб, который действительно находится в глубоком подвале. О нём никто не знает, исключая тех, кто туда ходит. В основном это ребята нашего возраста или помладше. Там вообще нет взрослых, даже среди обслуживающего персонала.

– Продолжай. – Рауль внимательно слушал.

Клубы Ночного Мира тщательно спрятаны от людей. Неужели Деймон смог попасть в один такой?

– Там очень здорово. По крайней мере, я так думал. Они крутят потрясающую музыку. Это что-то невероятное, отпадный транс. Когда его слушаешь, то кажется, что ты под наркотой. Сам клуб оформлен типо свалки…

Взгляд Деймона устремился куда-то вдаль.

Его тёмно-синие глаза, обрамлённые чёрными ресницами, остекленели. Рауль отхлебнул чая.

– Будешь предаваться воспоминаниям после. Что за люди в том клубе? Вампирши?

– Нет, ты что! – вздрогнул Деймон. – Простые ребята, некоторые из моего колледжа. Думаю, среди них много бездомных. Знаешь, уличные дети.

– Бездомные дети? – Рауль в удивлении вскинул брови.

– Да, и они – самые крутые, если только не принимают наркоту. Наркоманы – это полный отстой.

Нелегальный клуб, где собираются бездомные дети, некоторые из них принимают наркоту… По телу Рауля побежали мурашки от мысли, что он наткнулся на нечто очень серьёзное.

– Я ходил туда приблизительно недели три, – продолжал Деймон. – Знаешь, когда удаётся сбежать из дома…

– Ты не рассказывал об этом родителям? – спросил Рауль.

– Ты что, шутишь? Это не то место, о котором рассказывают родителям. К тому же моей семье начихать, куда я хожу. У меня три брата и четыре сестры. Моя мать разводится с отчимом. Они вообще не замечают, что меня нет дома.

– Продолжай.

– Ну, ещё там была одна девушка… – Глаза Деймона снова приобрели выражение мечтательности. – Она такая шикарная и загадочная. Я никогда не встречал таких, как она. И мне показалось – я ей понравился. Она часто поглядывала на меня, поэтому я присоединился к тем мальчикам, что всегда вились вокруг неё. Мы болтали о странных вещах.

– Например?

– Например, о том, что мрак окружает нас, и тому подобном. Эти беседы были похожи на музыку, что звучит в клубе. Мы будто ходили по лезвию ножа, постоянно болтая о смерти. Например, что умирать будет очень страшно и придётся лежать в холодной могиле. Что-то подобное…

– Но почему вы болтали про всё это? – Рауль не мог сдержать раздражения.

– Беспонятия. – Деймон вдруг стал каким-то маленьким и грустным. – Думаю, потому, что большинство из нас считают жизнь омерзительной штукой. Если всегда живёшь в аду, не замечаешь, как начинаешь к этому привыкать. Возможно, тебе трудно меня понять.

Только Рауль понимал его, может даже лучше, чем кто бы то ни было. Все эти дети были испуганы и растеряны, они боялись будущего.

Им надо было как-то унять собственную внутреннюю боль, даже если для этого потребовалось бы испытать боль другую. Они бежали от тьмы, кидаясь в объятия мрака.

<<Разве я отличаюсь от них? Страсть охоты за вампиршами тоже нельзя назвать нормальной. Всю жизнь я имею дело лишь со смертью>>.

– Прости, – сказал Рауль. Его голос прозвучал участливо. Он неловко похлопал парня по плечу. – Мне не следовало повышать на тебя голос. Я понимаю тебя. Пожалуйста, продолжай.

– Некоторые парни писали стихи про смерть. Кое-кто даже протыкал себя иголками и слизывал кровь. Утверждали, что они – вампиры. В действительности они просто притворялись. – Деймон устало посмотрел на Рауля.

Тот молча кивнул.

– И вот я тоже стал болтать про всё это и подражать другим. А этой девушке, Рин, похоже, это всё нравилось… Ау, осторожнее! – Деймон отдёрнул руку, на которую пролился горячий чай, потому что Рауль так резко схватил стаканчик, что расплескал напиток.

<<Боже, да что это со мной?>> – подумал Рауль.

Извинившись перед Деймоном, он потянулся за салфеткой. Этого следовало ожидать.