Избранный. Печать тайны

– Завтра утром ты нужен мне живой и здоровый.

– Я хорошо дрался, учитель?

– Всегда есть с чем сравнивать, все относительно, – ответил старик. – Возьми мазь, возьми.

Старл подобрал капсулу и зажал ее в кулак.

***

Старл проснулся от кошмара. Тело покрыла испарина. Примятая трава казалась жесткой и неудобной, холодный пот заливал глаза. Сердце бешено колотилось в груди.

– Не надо, – он оперся руками о землю и посмотрел в небо. – Не надо, я прошу, хватит.

Ему снились Удалые гномы…. Прохладный ночной ветерок пронзил его с ног до головы, и он задрожал. Это сон как клеймо, которое всегда будет с тобой, снится ему уже не в первый раз. Смерть, ужас…

– Не надо, – тихо повторил он.

Перед глазами стояло лицо отца. Добродушное, покрытое морщинами, с длинной седой бородой лицо старого гнома. Старл всмотрелся в повисшую на небосводе луну. За что? За что все это? Каждый раз один и тот же вопрос и никакого ответа. Он поднялся на ноги. Вряд ли ближайший час теперь удастся уснуть. Воспоминания прошлого находили его там, но не найдут здесь. И пропади все пропадом. Он медленно прошелся вдоль забора, окинул взглядом связки дров и двинулся к озерцу. В горле пересохло, хотелось выпить чистой родниковой воды.

«Куда ночь, туда и сон» – подумал Старл.
Правда, ночь была в самом своем экваторе. Ярко светила луна и горели звезды. На смену дневным белкам, бабочкам, шмелям в лесу пришли ночные совы и летучие мыши. Ночной лес был по-своему красив. Не менее красив, чем лес под яркими лучами солнца. Старл подошел к озерцу. На самом дне прозрачного озера дремали рыбки. Тихая гладь воды отражала небо, кроны деревьев и самого юношу. Старл с удивлением заметил, как светиться его татуировка в отражении пресной воды. Он осмотрел руку. Знак, наколотый на руке, блекло-желтым светом дарил тепло. Он нахмурился и потер плечо. Может, стоило разбудить Евлампия? Показать? Юноша покосился на пещеру. И наконец, спросить у старика знает ли мастер что-либо об этом?
«Это пустяк» – подумал Старл.
Из леса неожиданно раздался шорох. Юноша обернулся на шум. Шорох повторился – среди деревьев блеснули два красных глаза. Старл почувствовал, что взгляд из чащи был направлен на него. Существо, которому принадлежали глаза, зашипело. Старл осторожно спустился с возвышенности, на которой стоял у озерца, и сделал несколько шагов по направлению к лесу. Красные глаза неожиданно исчезли, но уже через мгновение появились в десяти футах от прежнего места. Татуировка на плече начала припекать кожу.
«Может все же стоит позвать старика?» – подумал юноша – «Пожалуй, не стоит».
Из-за такой мелочи не стоило будить Евлампия посреди ночи. Неизвестно, что там в кустах, и какую представляет опасность. А с заблудившимся волком или кабаном он мог справиться и сам, спугнув зверя. Старл подошел к забору лагеря и взял одну из прислоненных к нему бамбуковых тростей.

– А ну пошел отсюда! Быстро! – он подошел ближе и ударил тростью по земле, чтобы напугать зверя. – Кыш!