Избранный. Печать тайны. Книга 2

Бекор вместо ответа отмахнулся, что по всей видимости означало — капитану все равно. Старл прекрасно понимал волнения Старшего. Помимо проблем с неспокойными погостами и разбойниками, у их отряда появилась еще одна — возможность встречи с неизвестными, о которых поведала Эльма. Естественно капитан, как и любой другой член отряда не боялся подобных встреч, но он как никто другой думал о безопасности, не уставая повторять, что главная его цель — вернуть наемников в город целыми и невредимыми. С появлением еще одной проблемы, сделать это становилось сложнее. Старл же прекрасно понимал, что капитан не сможет закрыть на происходящий беспредел в землях Большого шмеля глаза, он выступит в защиту сельчан, встань на пути отряда хоть сам барон со своей дружиной. От этого проблема становилась только очевиднее. Ведь ни Бекор, ни тем более Старл или кто другой не мог сказать с кем они имеют дело и насколько опасен враг. Как понимал юноша, враг не искал встречи с ними, ведь деревушка, которую эти люди выбрали для своего ужасающего обряда не была внесена в маршрут наемников и Бекор оказался там во многом случайно.

— Держись меня или Пука, — сказал Старл.

В ответ Эльма одарила юношу игривой улыбкой. Впрочем улыбка почти сразу сошла с лица девушки. Она посмотрела куда-то вдаль, к началу границы леса.

— Она тоже пойдет с вами? — спросила она.

— Ты о ком? — уточнил Старл.

— Девочка, я говорю о девочке.

Старл посмотрел в ту сторону, куда смотрела Эльма и вздрогнул. У ствола дерева в нескольких сотнях футах от главной площади деревушки, с пылающим костром, стояла девочка, склонив голову к груди. Это был тот самый ребенок, который пришел с ними в родную деревушку в надежде что-то спасти и изменить.

«А вместо этого она потеряла своих отца и мать», — грустно подумал Старл.

Он совершенно забыл о девочке, которая сейчас стоя под стволом дерева испытывала самый настоящий глубокий шок. Тварь убила родителей девочки прямо на ее глазах. В совсем юном возрасте ребенок остался сиротой. На вид девочки было не больше шести. Старл несколько раз покорил себя за то, что совсем забыл о ребенке. Стоило поддержать малышку и дать понять ей, что она не одна.

— Бруно! — Старл позвал пса. — За мной, мой мальчик.

Пес звонко залаял, словно понимая, что от него требуется и вслед за хозяином побежал в сторону леса, туда где стояла понурившись маленькая одинокая девочка. Малышка совсем не обратила на приближающегося юношу внимания. Старл поначалу замер в нерешительности возле нее а потом аккуратно опустился на траву рядом, сравнявшись с ребенком по росту.

— Негоже такой хорошенькой девчушки как ты стоять одной на краю леса? — он улыбнулся как можно искренней и доброжелательней.

Девочка не отреагировала на слова и продолжала стоять опустив подбородок на грудь. Старл видел, как по щекам ребенка покатились слезы.

— Меня зовут Старл, — он протянул руку. Девочка вновь не обратила внимание на юношу. — Тогда может быть познакомишься с моим псом? Его зовут Бруно. Дай лапу девочке, Бруно.

Пес вывалив язык поднял лапу, как будто предлагая ее пожать. Старлу показалось что по лицу ребенка скользнула улыбка. Девочка аккуратно потрогала лапу пса и поспешила спрятать руку за спину.

— Меня зовут Элис, — дрожащим голосом сказала она.

— Нам приятно с тобой познакомиться, — заверил Старл. — Может быть пойдешь с нами? Здесь опасно находиться одной, Элис.

Девочка подняла голову и взглянула на Старла. На юношу смотрели чистые и глубокие как вода в озере голубые глаза.

— Где мои мама и папа?

— Их нет, они ушли, но они попросили меня и Бруно присматривать за тобой.

— Когда они придут? — спросила девочка.

— Я не знаю, но твои родители знают, что ты будешь с нами и где тебя искать.

Элис продолжала смотреть на Старла своим пронзительным взглядом.

— Ты добрый? — спросила она.

— Конечно добрый, — Старл улыбнулся и протянул девочке руку. — Ну что, теперь ты пойдешь со мной?

Элис неуверенно вложила руку в ладонь Старла и они не спеша двинулись в сторону главной площади.

Глава 9

Наемники разбили лагерь на небольшой опушке в лесу. Прогорал костер, на котором так и остался стоять котел с похлебкой. Рядом стояла стопка тарелок, которые побросали бойцы не в силах прибраться после ужина. Отряд устал и наемникам как никогда требовался крепкий, здоровый сын. Благо в этот день природа подарила теплую безветренную ночь с чистым, прозрачным небом, полным звезд. Удобно подбоченившись спала девченка с необычным для этих земель именем Эльма. Сжавшись в клубочек, рядом с костром спала Элис, забывшись сладким детским сном. Без задних ног спал Пук. Спал капитан Бекор, потративший за последние сутки целую кучу нервов. Спали остальные ребята.