Избранный. Печать тайны

Старл неуверенно покосился на старика и окинул себя взглядом. На нем по-прежнему была пижама. Он развел руками.

— Готов…. В этом?

— А это имеет значение? — спросил Евлампий. — Я вижу, что ты в неплохой физической форме… — он задумался. — Что же начнем, — старик указал на огромные бревна, лежавшие в дальнем конце пещеры. — Видишь вон те бревна?

Старл кивнул.

— Я хочу, чтобы ты сейчас нарубил из них дров. Из этой связки.

Юноша окинул огромные бревна взглядом. Сейчас? К вечеру? Это? Он что шутит? Работы там было, наверное, на неделю. И он хотел все это сделать за несколько часов…

— Но… — Старл обернулся и от неожиданности вздрогнул. Старика на месте уже не было. — Ничего себе, — он увидел лежащий на траве топор и, нагнувшись, поднял его.

Так, значит так. Если именно с этого следует начинать обучение у Евлампия, пусть будет так. Может быть действительно это надо. Старл оценивающе потряс топором. Достаточно тяжелый. Таким приятно и легко рубить дрова.

"Попробуем".

Он закинул рукоять топора на плечо и подошел к бревнам. Выверенным движением Старл перерубил веревки, скрепляющие бревна, и с трудом успел отскочить в сторону — бревна раскатились по зеленой траве. Интересно, как Евлампий сумел донести все бревна сюда? Даже одно. Старл с превеликим трудом сдвинул бревно. Мышцы, почувствовав нагрузку, приятно запекли. Он отметил на бревне примерное место для удара и со всего маху врезал в цель. Лезвие топора на несколько сантиметров вошло в жесткое дерево. Старл уперся ногой в бревно, расшатал и вытащил топор, со всего маху повторив удар. Еще и еще. Стружки летели в стороны. Вскоре, от огромного бревна удалось отрубить первый кусок, и довольный Старл взял получившийся пенек и отбросил в сторону. Перехватив ручку топора в другую руку, Старл с усердием принялся рубить второй пенек…

Бревно было разрублено на двадцать ровных частей. Пни, где-то по полтора фута в длину были разбросаны по лужайке. Старл чувствовал легкую усталость. Мышцы начали забиваться от однообразных движений. Темнело. Стоило дорубить эти пеньки, чтобы у старика не возникло вопросов, и идти обратно в комнату. К тому же, хотелось есть и пить. Он принялся методично рубить пеньки. Примерно, через час все было кончено. Руки ныли, ноги затекли от усталости. Поработал он на славу. Старл собрал дрова в кучу и уселся на траву. Конечно неплохая тренировка, но не привыкать. На пашне порою бывало и хуже. Сейчас бы выпить того самого бульончика старика…

Мысли Старла прервала обдавшая тело струя ледяной воды. Не успел он вскочить на ноги и опомниться, как спину разрезал хлесткий удар хлыста. Кожу обожгло. Старла вывернуло от боли, и он стиснул зубы, чтобы не закричать. Юноша, подавшись вперед, упал на траву. Глаза наполнились слезами. Послышался хриплый кашель Евлампия.

— За что? — выдавил сквозь зубы Старл.

— Ты не сделал свою работу, но собрался уходить, — отрезал старик.

— Я нарубил дрова! Я больше не могу, я устал! — Старл держась рукой за спину, поднялся с земли.

— Пока ты не нарубишь мне дров, ты останешься без еды. Можешь не возвращаться!

Старл покачал головой и, взяв в руки топор, тряхнул мышцы.

— Сколько я еще должен нарубить?

Старик указал на лежавшие в траве бревна.

— Все что осталось. Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.

От удивления у юноши вылезли глаза.

— Все?! Евлампий, вы шутите?

— Я шутить не умею и шуток не понимаю. Или ты передумал?

Старл покачал головой и, развернувшись, яростно принялся рубить следующее бревно. Старик довольно пригладил бороду и оперся на тонкую бамбуковую палку. Понаблюдав несколько минут за Старлом, он начал что-то насвистывать себе под нос, и, прихватив ведерко, отправился к своему прудику по ту сторону пещеры. Юноша проводил Евлампия краем глаза. Каждый удар топора звоном отдавался в висках и болью в мышцах. Приходилось терпеть и работать. Через боль. Сзади послышались приближающиеся шаги Евлампия. Старик подошел к Старлу и поставил рядом с не прекращающим рубить бревно парнем ведро с ледяной водой.

— Много не пей, можешь заболеть, — проворчал старик.

Старик развернулся и ушел куда-то в сторону леса. Интересно, куда делся Бруно? Что с ним сделал этот чокнутый старец? Может быть, пес спит или бегает где-то в лесу, видя, что хозяин занят. Впрочем, сейчас это было не столь важно. Перед глазами стояли бревна. Точнее пока одно толстое, длинное и крепкое бревно, которое предстояло разрубить. Старл почувствовал, как начала натирать ладони рукоять топора. Скоро там будут мозоли. И не одна, а сразу несколько.

"Если я успею сделать это все".