Избранный. Печать тайны

Первый месяц оказался невероятно тяжелым. Это была не просто учеба, не просто какой-то метод или инструкция, по которой его обучал старик. Это была игра на выживание, вереница испытаний на грани. На грани боли, разума, понимания и желания. Порой хотелось все бросить и просто убежать, особенно когда об этом говорил старик. Испытания с каждым разом становились все сложнее и сложнее. Евлампий теперь оставлял его без еды не только когда испытание или поручение не было выполнено в срок. А если Старл возражал, он указывал на дверь и повторял, что никогда не поздно прервать обучение, не начиная. Не хватало той поддержки, ласки, семейного очага, которые были в Удалых гномах. Он, каждый вечер, засыпая, вспоминал отца и мать и, наверное, эта мысль о том, что родители верили в него, не позволяла сдаться. А Евлампий был очень строг. И следа не осталось от того добродушного милого старика, который спас его от отравления в лесу. Они мало разговаривали. Порой старец мог по несколько дней хранить молчание и даже не смотреть на юношу. Старл спал на улице, прямо на холодной ночью, а утром мокрой от расы траве. Он часто плакал по ночам, но все чаще на это даже не хватало сил. Старик много времени проводил с Бруно, ходил с ним в лес на охоту, порой часами сидел напротив пса и смотрел на него словно на картину, что очень сильно удивляло Старла, а потом и пугало. Бруно все реже подходил к нему, звал поиграть.

Дни превратились в какой-то однообразный поток, в котором Старл порой чувствовал себя лишним. Он ожидал несколько другого от обучения…. Учебы…. Наверное, учебы, а то, что происходило здесь, больше напоминало изнасилование самого себя. Но где же мечи? Копья, топоры? Порой складывалось впечатление, что старик хочет сломить его волю заставляя делать невозможное. Он похудел почти вдвое и весил сейчас не больше ста тридцати фунтов при росте шесть футов. Еще месяц назад он представлял собой крепкого взбитого молодого человека, теперь же он был высушен и поджар настолько, что у него торчали ребра, исчез жир, сменившись под кожей мышцами …. Но где-то глубоко в сознании металась мысль о том, что так надо. Это испытание и его надо пройти.

Старл прогуливался вдоль пещеры, рассматривая проснувшийся лес. Не так давно встало солнце, сменив на небосводе месяц, и облака затянули небо белоснежной мозаикой, на которую можно было любоваться часами. Он уже сделал высечку на скале, пометив сто тридцать третий крестик — день своего пребывания здесь. Перекусив теми несколькими букашками, что удалось найти в лесу, и, умывшись ледяной водой из ручья, Старл окончательно прогнал последние вехи сна. Впереди предстояла легкая пробежка, и Старл, не откладывая дело в долгий ящик, взяв ведра, побежал трусцой к озеру, которое располагалось в нескольких милях отсюда. Туда и обратно — за водой к старику. Пробежка не заняла много времени, и он вскоре вернулся с полными ведрами воды. Зачем было бежать за несколько миль к озеру, если у самого дома располагался ручей, Старл не понимал, однако, такова была очередная причуда Евлампия.

— Прекрасный день, не находишь?

Старл обернулся. В нескольких шагах от него стоял мастер.

— Здравствуйте, учитель, вы правы.

Старик пожал плечами и кивком позвал Старла следовать за собой.

— Давай немного пройдемся. Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой.

Юноша, не задавая вопросов, двинулся вслед за стариком, деловито сложившим руки за спину. Разговор. Последний раз такое было…. Старл задумался. Он не мог вспомнить. Похоже, последний раз разговор со стариком у него был как раз в тот самый второй день, когда он пришел в себя после отравления. Больше старик ни разу не заводил с ним диалога, не смотря на желание юноши. Старл покосился на Евлампия.

"Интересно о чем он будет говорить?".

Евлампий несколько минут шел молча, прислушиваясь к пению птиц, шуму леса и рассматривая красивый пейзаж, раскрывшийся перед глазами. В свое время сто лет назад старик удачно выбрал место для своей хижины. Пещеру со всех сторон окружали великолепные пейзажи красивого леса. Старл, живший здесь уже несколько месяцев, до сих пор не мог привыкнуть к потрясающему разнообразию местной природы. Но сейчас глаза юноши пристально следили за стариком. Евлампий, подойдя к ручейку, остановился, присел на корточки и насытился свежей родниковой водой. Он выпрямился и посмотрел на Старла.

— Ты рубил дрова, — сказал он задумчиво. — Ты ловил мне рыбу копьем и руками, — продолжил он. — Ты рыл землю, таскал и дробил камень, — Евлампий многозначительно закивал и скрестил руки на груди. — Ты спишь, как собака и питаешься, как червь насекомыми и падалью. Ты раб, — глаза старика сверкнули. — Но имя тебе человек. Боль, ненависть, злоба и отчаяние не смогли сломить твою волю. Ты прошел первое испытание.

Старл замер. Он непонимающе смотрел на старика. Евлампий хлопнул юношу по плечу.

— Ты готов продолжать? Готов доказать, что ты достоин?

Старл потупил взгляд.

— Да, учитель.

Старик сжал плечо Старла и пристально взглянул на него.