Избранный. Печать тайны

— Сегодня же мы начнем. Ты узнаешь то к чему пока не готов. Следуй к залу и жди меня там.

Старик ушел. Старл замер у ручейка. Он прошел первое испытание…. В душе непривычно перемешались сразу несколько чувств. Радость, печаль, стремление и боль. Что ждет его дальше? Какое второе испытание приготовил старик? Будет ли тяжелее или наоборот легче? Старл понимал, что здесь не угадаешь. Он посмотрел на свое отражение в быстро текущей воде. Черные прямые волосы были захвачены в хвостик и отросли почти до плеч. Местами на лице выступала щетина. Ровный нос. Голубые глаза. Вода играясь искажала черную татуировку на плече. Он глубоко вздохнул. Второе испытание. Или же шанс, за который надо цепляться…. Развернувшись, Старл двинулся к залу, укрывшемуся за крепкими бревнами забора. Возле входной двери уже стоял старик. В его руках была черная шелковая повязка.

— Ты готов?

— Да, — Старл покорно опустил голову.

— Повернись ко мне спиной, — приказал Евлампий.

Юноша послушно развернулся, и Евлампий надел на его глаза повязку, туго завязав концы.

— Вперед.

Скрипнула дверь, и юноша ведомый стариком оказался внутри зала. Дверь за спиной Старла закрылась.

— Иди вперед, — послышался голос старика.

Старл, не осмеливаясь ослушаться, медленно, мелкими шажками двинулся по прямой, стараясь не упасть. Что-то щелкнуло, и неподалеку взревел механизм, но уже через секунду в ушах Старла повисла тишина.

"Как это понимать?" — подумал он.

Юноша сделал еще несколько шагов и уперся во что-то большое и твердое. Последовавший следом удар сбил его с ног. Старл потерял равновесие, рухнул на землю и потянулся к повязке.

— Не снимай повязку, — крикнул Евлампий.

Старл ударил ладонью по земле, но не успел он придти в себя, как под дых врезался еще один — мягкий, но достаточно сильный удар. Он перевернулся и от неожиданности сжался в комок. Удары градом полетели по рукам и ногам, пробивая защиту, попадая в туловище и голову, но вдруг все резко прекратилось.

— Защищайся и атакуй!

Старл, с трудом дыша, поднялся на ноги и просто как мельница принялся размахивать руками, разрезая воздух. Очередной удар пришелся по печени и он, схватившись за бок, упал на пол, скривившись от боли. Нога по инерции нанесла удар туда, откуда пришелся удар, но там уже никого не было. Избиение продолжалось. Старл пытался отчаянно отбиваться, но тщетно. Вскоре все попытки прекратились и он, сжавшись в комок, терпел на себе все удары невидимых противников. Юноша терял сознание. Боли уже не было. Пришел адреналин. Где-то вдалеке он услышал скрежет механизма. Удары прекратились. Раскрылась входная дверь.

— Вставай, — рука Евлампия сорвала с юноши повязку.

Старл с трудом различил над собой силуэт старика. Евлампий держал в руках кружку, из которой поднимался пар, похоже, с тем самым бульоном, который он уже пробовал в самый первый день их знакомства. Старл уловил знакомый запах.

— Выпей, соберись, и перейдем к занятию.

— Что это было? — выдавил Старл. Он сплюнул накопившуюся во рту кровь.

— Это было то, что показывает, каково бывает тем, кто думает, что он готов, — протянул старик. — Посмотри туда, — он указал за спину юноши. — Это големы. Механические войны. Механика и, немножко, волшебства. Ты, как человек, выросший в семье гномов, наверное, слышал о таком?

Старл кивнул.

— Так вот, я поставил их на самый низший уровень. Специально для тебя, щадящий. Попросту говоря на уровень деревенского драчуна. Сам видишь, ЧТО они с тобой сделали.

— Но…

— Выпей лучше бульона, — перебил старик и протянул Старлу кружку.

Юноша отхлебнул несколько глотков и тут же почувствовал, как тепло, словно волшебный эликсир растекается по телу, убирая боль, возвращая силы и энергию.

— Он волшебный, учитель?

— Мой бульон?

— Да.

— Можно сказать и так, юноша, — улыбнулся старик. — В нем есть травы, те, которые, не растут в этих краях…. Скажи мне, юноша, была ли ярость, обида?

Старл поднял глаза, но промолчал. Старик покачал головой.

— Эти чувства — твои враги. Только познав самого себя, преодолев свой страх, сомнения, ты сможешь победить. Именно эти чувства рождают обиду. Ты должен знать это. Видишь этих големов, юноша? Они бесстрашные войны, но они вовсе не непобедимы. Они лишены того, что есть у тебя, — Евлампий указал на голову. — Разум. Ты должен думать в бою. На опережение. Никогда не поддавайся инстинкту.

Старл молча слушал. Он допил бульон и отдал пустую чашечку учителю. Старик жестом приказал ему встать.

— Выйдем отсюда.

Они вышли из лагеря, и старик плотно закрыл за собой дверь.

— Начнем тренировку.

* * *

— Еще раз, повтори это еще раз, — старик, замахнувшись со всей силы, врезал бамбуковой тростью по ноге Старла. Юноша, стиснув от боли зубы, распростерся в шпагате на земле. Евлампий, перехватив трость, хлесткими ударами начал бить Старла под разными углами, по рукам, в голову, по туловищу.

— Блок, блок, блок. Уклоны!

Старл поднырнул под трость, и тогда старик, откинув ее в сторону, с разворота нанес удар в солнечное сплетение. Юноша с трудом успел блокировать удар и перевернулся на спину.