Избранный

Они спустились по лестнице и вошли в дверь с табличкой: «Только для персонала». За дверью был коридор и три кабинета.

Они остановились у третьего. На одной стене — четыре больших телеэкрана. Вполглаза поглядывая на них и сосредоточившись над кроссвордом, перед ними сидел мужчина — Мэгги решила, что он напарник вышибалы из вестибюля наверху.

— Фрэнк, это моя подруга, — сказала администратор. — Ей нужно посмотреть вчерашнюю запись. Включи, пожалуйста. — Она повернулась к Мэгги: — У меня двенадцатилетняя дочь. Она уже десять лет не видела своего отца. Удачи вам.

Фрэнк выкатил из-под стола вертящееся кресло и предложил Мэгги сесть. Когда Фрэнк защелкал клавишами, вызывая на экран запись прошлой ночи, ее «блэкберри» зазвонил. Сообщение от Стюарта: «Срочно позвони мне. Положение серьезное».

— Что-то еще, мадам?

Она решила не отвлекаться. Процессия мужчин казалась нескончаемой: толстые, худые, чернокожие, белые, кто-то воровато оглядывался, кто-то шел не скрываясь. Мэгги пока отсмотрела посетителей всего лишь одного часа, в ускоренном режиме. На середине второго часа глаз ее за что-то зацепился.

Это был не мужчина. Это была женщина. Высокая, темноволосая, она привлекала к себе внимание. Она была классом выше, чем другие девицы, записанные камерами слежения в тот вечер.

Лица ее Мэгги не рассмотрела: она наклонила голову, но движения были изящны. И было в ней что-то еще. Целеустремленность?

И тут же она поняла, что да, так оно и есть. На шаг позади нее шел мужчина в кепке и темно-сером костюме. Выходя, он оглянулся — направо, потом налево, — показав камере лицо.

Никаких сомнений. Она попросила остановить запись, чтобы как следует рассмотреть этого мужчину, которого видела вчера на телеэкране. На пленке был не кто иной, как Вик Форбс.

— Вы узнаете этого мужчину? — спросила она охранника, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном.

— Да, кажется, лицо знакомое.

— А вы знаете, кто это?

— Ну, как его зовут, не скажу, если вы об этом. Мы тут имен не спрашиваем.

— Но раньше вы его здесь видели? Он завсегдатай?

Охранник кивнул.

— А она? — Мэгги показала на застывшую картинку.

Охранник отмотал назад и включил замедленный режим.

— Трудно сказать, — протянул он. — А, да. Теперь я понял, кто это. Танцовщица. Новенькая, пришла дня два назад. Но сегодня она не явилась на работу.

— Не помните, как ее зовут?

— Эти девушки берут такие имена… — Он снисходительно улыбнулся, словно бы объясняя наивному ребенку, как устроен мир. — Такие идиотские имена: Тайна, Лето и прочая ерунда.

— А эта как называлась?

Он не успел ответить, как дверь открылась. Вошла женщина-администратор, улыбнулась Мэгги:

— Нашли, что хотели?

— Не могу сказать, что я хотела это найти.

Лицо женщины выражало живейшее участие:

— Конечно, конечно.

Фрэнк услужливо указал начальнице на монитор:

— Ваша подруга спросила, кто это. Я сказал, новенькая.

Женщина наклонилась поближе к монитору:

— Фрэнк прав. Новенькая. Приступила на этой неделе. Танцует под именем Джорджия.

— Вы знаете ее настоящее имя?

— Никогда не спрашиваю.

— Значит, приступила на этой неделе?

— Да. Кажется, позавчера. Предложила начать сразу же. Разумеется, ее взяли не раздумывая, вы же понимаете.

— Боюсь, не понимаю.

— Видите ли, она… — Женщина помедлила, подбирая слово. — Необычная. Для этого места, я имею в виду. Девушки здесь стриптизерши как стриптизерши: фальшивые ногти, фальшивые груди, фальшивые волосы. Таких очень любят мальчики-студенты, но гости рангом повыше ищут чего получше. Понатуральнее. И к этой они бы приходили вновь и вновь. Она роскошна. — Мэгги нахмурилась, изображая поруганную супружескую любовь, и женщина добавила: — Прошу прощения.

— И где она сейчас?

— Не знаю. Сегодня вечером она не вышла на работу. Я ей звонила. Телефон не отвечает.

Мэгги смотрела на собственные руки, суммируя все, что узнала. Женщина снова заговорила:

— Знаете, дорогая, мне вас очень жаль. Но лучше узнать сейчас, чем потом. Поверьте мне.

Мэгги взяла свою сумочку и стала в ней рыться, ища бумажный платок, чтобы вытереть показные слезы.

На улице она глубоко вздохнула, радуясь, что вынырнула из затхлой порочной атмосферы «Приюта полуночника». Осмотрелась, заметила мужчину в машине на холостом ходу. Он посмотрел прямо на нее, потом отвел взгляд. Нет, это не такси.

Пока шкафоподобный вышибала вызывал ей такси, она мерила шагами мостовую перед входом и думала. Все, что она увидела, говорит только об одном. Время, обозначенное на записи, — 23.35. Вчера вечером Вик Форбс был в телестудии, потом где-то, возможно, в интернет-кафе, выпустил свое заявление с угрозой раскрыть шокирующие моменты прошлого Бейкера, а потом пришел в «Приют полуночника», где и снял девушку. И не просто первую попавшуюся стриптизершу, а самую красивую женщину, которая когда-либо работала в этом заведении, где Форбс был завсегдатаем. Она поступила на работу днем раньше, а теперь исчезла. Они ушли вместе, а примерно через час он был задушен.

Что могло случиться? Кажется, вариантов нет.