Избранный

Возникла пауза. Пока они молчали, Гольдштейн говорил себе, что не важно, какие у них были взаимоотношения в прошлом, — сейчас у Бейкера другой статус, который не позволяет панибратства. Но все же не задать этого вопроса Гольдштейн не мог.

— Господин президент, есть ли нечто такое, что я обязан знать о Вике Форбсе и его смерти?

— Стюарт, мы не первый день знакомы. Ты и так знаешь все. — И президент стал собирать бумаги — жест, который показывал, что встреча закончена.

Гольдштейн направился к двери, и тут зазвонил телефон.

Бейкер недоуменно поднял бровь. Кто бы это мог звонить так поздно? Какой-нибудь иностранный руководитель? Он поднял трубку, безмолвно попросив Стюарта остаться.

— Да. Добрый вечер, сенатор.

Гольдштейн посмотрел вопросительно. Кто?

Бейкер беззвучно, одними губами ответил: Франклин.

Франклин? Какого черта он звонит, да еще в такой час? Гольдштейн смотрел, как внимательно слушает босс, и вдруг тот изменился в лице. Бейкер закончил разговор словами:

— Сенатор, благодарю за то, что вы любезно позвонили мне. Спокойной ночи.

Стюарт с ужасом увидел, как лицо президента Соединенных Штатов Америки покрывается смертельной бледностью.

Новый Орлеан, четверг, 23 марта, 00 ч. 06 мин.

Остался позади Французский квартал. Улицы постепенно становились все безлюднее. Они ехали мимо заколоченных магазинов, мимо темных домов.

— Куда мы едем? — спросила Мэгги у шофера, афроамериканца с тронутыми сединой волосами.

— Туда, куда вы просили. Туристы обычно туда не ездят. Это Девятый район.

В Америке каждый знает о трагедии Нижнего Девятого района Нового Орлеана — именно на него обрушился самый жестокий удар урагана «Катрина». Мэгги видела километры новостей по телевизору и все же была потрясена: огромная территория выглядела так, словно ураган пронесся над ней только что.

Наконец справа от дороги показались огни: заправка, винный магазин и одноэтажное здание, украшенное вертикальной вывеской «Приют полуночника». Вероятно, когда-то силуэт роскошной стриптизерши с полными губами указывал на шикарность заведения. Теперь же все это выглядело жалким и потрепанным.

Мэгги расплатилась с шофером, кивнула шкафоподобному вышибале, словно всю жизнь только и ходила в подобные места, и вошла. Зал был погружен в темноту, слабо горело лишь несколько свечек на столиках. К подиуму, тускло подсвеченному пурпуром, столики примыкали почти вплотную. Стриптиз-бар был устроен так, чтобы уберечь зрителей от краски стыда, но — судя по тому, под каким немыслимым углом наклонилась исполнительница — ни от чего не защищал тех, кто на сцене.

— Вы одна? — спросила ее официантка, одетая в полоску ткани, которую язык не поворачивался назвать юбкой, и минимальный лифчик, внутри которого неподвижно застыли два мощных шара не вполне живой плоти.

Мэгги приготовила ответ заранее.

— Мне нужно поговорить с администратором. По личному вопросу. — Она старалась говорить нервно, но вежливо.

Живая надувная кукла указала на столик рядом с барной стойкой и скрылась.

Администратором была женщина с коротко стриженными светлыми волосами, того же возраста, что Мэгги. К великому облегчению Мэгги, она была одета — в черные узкие брюки и расшитый пайетками топ.

— Чем могу помочь?

— Можем мы поговорить приватно?

— Здесь достаточно приватно, — возразила она.

Мэгги наклонилась к ней поближе и понизила голос:

— Мне нужно поговорить… о личном. Об очень личном.

— Давайте поговорим прямо здесь.

— Хорошо. Можно мне сесть?

Женщина указала на место напротив.

— Я знаю, у вас конфиденциальность и все такое, — начала Мэгги дрожащим голосом, — но мне очень нужно знать, был ли здесь вчера мой муж.

— Мне очень жаль, но у нас строгие…

— Я знала, что вы это скажете, но здесь совсем другое дело. — Мэгги всем своим видом пыталась вызвать жалость, отчаяние, и кажется, ей это удалось: в глазах, смотревших на нее, она уловила не то чтобы сочувствие, но холодности в них не было. — Понимаете, — прошептала Мэгги, разыгрывая козырную карту, — я беременна.

Лицо женщины смягчилось.

— И я должна знать, что за человек мой муж. Он сказал, что завязал, что больше не ходит в стрип-клубы, не снимает девочек. Давно уже сказал, несколько месяцев назад. Когда я ему объяснила, что он должен это сделать, если мы хотим создать семью.

— Но вам кажется, что он все равно здесь бывает?

Мэгги молча кивнула, изображая полную безутешность.

— Я бы рада вам помочь, но мы же не спрашиваем фамилии при входе.

— Зато у вас есть камеры слежения. Дайте мне посмотреть запись вчерашней ночи. Пожалуйста…

— Это запрещается миллионом разных правил.

— И тогда я по крайней мере буду знать, держит он меня за дуру или нет. — Мэгги положила руку на живот. — Просто дайте взглянуть…

С усталой улыбкой блондинка покачала головой:

— Ни один мужчина в этом городе вас и близко не подпустил бы к этим записям. Но так и быть…

Мэгги с облегчением вздохнула и в знак благодарности протянула через стол руку. Женщина сжала ее, задержав на долгую секунду, потом встала, и Мэгги вслед за ней.