Избушка на костях

Кощей молчит, ждет развязки рассказа, который и так знает, но, в конце концов, понимает: его не последует. Яга тянет время, насаживая моменты, точно бусинки на нитку вечности. Боязно ей сделать то, о чем томится сердце. Тогда Кощей хлопает ладонью по скатерти так, что на ней высоко подскакивает самовар.

– Ну хватит, – решительно говорит Кощей и встает с лавки. – Посидели на дорожку, и будет.

Яга поднимается вслед за ним. Она непривычно тиха, точно летняя ночь. На дне светлых глаз суетливыми птицами мельтешат сомнения.

– Прости, что все так, – устало роняет она и невпопад спрашивает: – Имя-то, выбранное для тебя, нравилось?

Кощей усмехается и тихо заверяет:

– Лучшее из всех, которые я желал.

Яга медленно подходит ближе. Рука, в которой зажат окровавленный нож, подрагивает. Кощей делает шаг вперед, сокращая разделяющее их расстояние. Теперь они стоят друг к другу вплотную. Их взгляды встречаются.

– Спасибо, – с благодарностью и тоской шепчет Яга и тянется к Кощею, – ты был мне верным другом.

Она одаривает его поцелуем – мягким, нежным, почти целомудренным. Губы лишь слегка касаются его уст, а в миг, когда их дыхание смешивается, становится одним на двоих, в грудь Кощея с размаха входит лезвие ножа. Боль пронзает все тело, в глазах резко темнеет. Последнее, что он видит, – подернутые пеленой слез глаза Яги, зеркало его души.

Кощей смутно ощущает, как его бренные оковы остаются на земле, а сам он, превратившись в белесый туман, окутывает Ягу с ног до головы. С каждым вздохом проникая в ее тело все глубже, пока не сливается с алой кровью, бегущей по жилам.

Ему неведомо, кто окажется сильнее: Яга или он. Но совсем скоро это перестанет быть тайной. Его возлюбленная душа зажмуривается, втягивает носом воздух, ее ресницы, склеенные слезами, подрагивают. Сердце с оглушающим стуком отсчитывает удары: один, два, три…

И Яга медленно открывает глаза.

Благодарности

Больше всего при создании истории меня страшит не работа над ней, а то, что происходит после – расставание с героями, которые успели стать родными. И эту горечь слегка подслащивают воспоминания о том, сколько людей так или иначе приложили руку к созданию мира «Избушки на костях».

А этих людей было много, очень много! Каждому из них я искренне и от всего сердца благодарна, потому что без них и я, и история были бы немного другими.

Что ж, постараюсь быть лаконичной и при этом никого не забыть.

Я очень благодарна:

– Художнице Centaurea, иллюстрации которой вдохнули жизнь в героев еще тогда, когда книга была только рукописью. Именно ее арты вы найдете внутри книги и на форзацах;

– Художнице Iren Horrors, придумавшей и воплотившей яркую и стильную концепцию обложки. Теперь атмосферу истории можно «считать», лишь мельком взглянув на книгу;

– Марии Серебряковой, которая вместе со мной прошла весь путь создания «Избушки на костях» и поддерживала меня в самые сложные моменты;

– Кристи Костровой, читавшей эту историю маленькими кусочками по мере моей работы над текстом (а это без малого семь месяцев!). Именно твоя вера в историю позволила мне не увязнуть в самом начале;

– Алине Melanchallina и «Чердаку с историями». Ваши анонсы позволили многим читателям узнать о моей истории еще на стадии работы над ней;

– Богданчикам, которых никто не любит, за поддержку и безусловное принятие. Без вас я бы умерла в пучине отчаяния еще на середине пути;

– Кристине Тэ, прочитавшей историю одной из первых и буквально поклявшейся, что мои мучения того стоят. Твоя уверенность в том, что книга обязана увидеть свет, дала мне силы вновь и вновь вгрызаться в текст даже тогда, когда он мне не давался;

– Эйлин Рей, всегда готовой возмущенно орать со мной по поводу и без. Если моя последняя нервная клетка и осталась жива, то только благодаря тебе;

– Насте Власовой за безграничную любовь к моим историям и умению читать залпом в те моменты, когда я прихожу с воплем «Мне срочно нужен хоть один читатель! Пожалуйста, посмотри текст!»;

– Анви Рид и Арине Цимеринг за дельные советы и невероятное участие. Вы – мои феи-крестные!;

– Яне Артемовой за легендарную ночную переписку в чате и возможность прожить эту историю заново;

– Тане Свон, которая однажды рассказала о необычном славянском обряде и тем самым вдохновила меня на целую главу! Теперь, переступая порог дома, не могу не думать о зарытом под ним петухе;

И конечно, мужу. Без тебя, любовь моя, я бы точно не справилась. Спасибо, что разделил со мной этот непростой период создания новой истории со всеми его кризисами, падениями (взлетов не было, что уж там) и сложностями. Я часто говорю, что рождение истории напоминает рождение ребенка, и вместе мы прошли через и это испытание.

Я безумно признательна каждому читателю: и тому, кто ждал книгу с момента анонса, и тому, кто приобрел ее совершенно случайно. Если вы дошли до последней странички, значит, вас увлекло это невероятное путешествие в мир мрачной сказки. Значит, вы, как и я, прожили эту историю, подарили ей частичку своей любви и позволили ее героям обрести плоть и кровь.

Спасибо!