Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

- Я люблю тебя! - кричала Эбби против бури. - Я люблю тебя, Гретхен Ланг! Ты - мое отражение, моя тень, и я никогда тебя не отпущу! Мы связаны навечно, пока не вернется комета Галлея! Я люблю тебя навечно, и не просто по-дружески, и ни один демон не превзойдет силу моей любви! Мой камешек зовут Гретхен Ланг, и я бросаю его! Во имя нашей любви, изыди!!!

Ветер, буря, голоса, руки - все остановилось. Вдруг Гретхен резко села на постели, распахнула глаза и издала вопль, который берегла с самого рождения. Пронзительный крик этот состоял изо всего, что когда-либо причинило ей боль; стены раскололись, потолок затрещал, штукатурка посыпалась. Эбби держалась за кровать. Изо рта Гретхен лились нечистоты, из глаз - черные слезы.

Ее крик стал совершенно невыносимым. По всему Чарльстону зазвенели телефоны. Эбби ощутила вереницу жестоких мыслей, проносившихся сквозь нее: люди с пустыми глазами, стоявшие за колючей проволокой, абажуры из людей, страдание в глазах Хорошего Песика Макса, который не понимал, что с ним происходит, голая Гретхен, выходящая из блокгауза, миссис Ланг, избивающая дочь, вонь в спальне Маргарет, молчание за обеденным столом, Гли, которую выносят из часовни, а она вопит и вырывается, группа мужчин хохочет, вырезая женщине язык и сердце, а потом зарывает ее в безымянной могиле... Всего этого было так много, все это причиняло такие страдания, и все эти страдания Эбби в полной мере ощущала... И вдруг все прекратилось.

Комната была полностью разгромлена. В плече Эбби пульсировала боль. Гретхен, усыпанная штукатуркой, неподвижно лежала на матрасе, склонив голову набок... вдруг ее грудь поднялась со вздохом, а потом опустилась, и Гретхен издала слабый храп. Эбби поняла, что она спит...

И улыбается.

Эбби оторвала руку от кровати, пошла из комнаты и поморщилась - ноги были словно деревянные. Дом заливал солнечный свет, за окнами сверкал океан - они провели тут всю ночь. Издалека послышались голоса. Эбби направилась в переднюю часть дома и, услышав хлопок двери машины, захромала к окну.

Во дворе только что остановились три полицейские машины и Мерседес миссис Ланг и люди, как один, вылезали из автомобилей. Миссис Ланг вдруг подняла взгляд, увидела Эбби, указала, и полиция бросилась в дом. Эбби прохромала обратно в спальню для гостей и зашептала:

- Гретхен! Гретхен! Они здесь!

Опустившись на колени возле кровати, она разрезала путы на руках Гретхен. Та начала просыпаться и улыбнулась, увидев подругу. Это и правда снова была Гретхен.

-Эбби?..

На деревянной лестнице, ведущей в дом, слышались тяжелые шаги. Все здание тряслось.

- Гретхен... - откликнулась Эбби и, разрезав последний узел, сорвала веревки из простыней.

- Я тебя слышала... - сказала Гретхен. - Я слышала только тебя. Я тонула, а ты протянула мне руку и вытащила...

Парадную дверь выбили, и теперь в доме раздавались голоса, гремели ботинки и тряслись стены. Они приближались к спальне.

- Я люблю тебя, - сказала Эбби, обняла Гретхен, и Гретхен обняла ее, шепча на ухо:

- А Макс? Что я сделала с Максом?

- Это не ты. Макс знает что это не ты, - Эбби еще не договорила эти слова, как сзади ее обхватили и оторвали от Гретхен. Повиснув в воздухе, Эбби болтала ногами, Гретхен держалась за подругу до последнего, пока полицейские не оторвали ее руки, но и тогда Гретхен продолжала тянуться к ней и кричать:

-Эбби!

Мама Гретхен обнимала дочь, но та по-прежнему звала подругу.

- Вынесите ее отсюда! - приказал мужской голос. Весь пляжный дом Лангов заполнили мужчины в синих мундирах.

- Гретхен! - кричала Эбби и тянулась к подруге. Между ними стояли полицейские, мистер и миссис Ланг. Последнее, что увидела Эбби, когда ее спиной вперед выносили из спальни - Гретхен, которая тянулась к ней из-за плеча матери. Потом девушку понесли по холоду вниз по лестнице, бросили на заднее сиденье патрульной машины и завели двигатель. Пляжный дом позади начал исчезать.

- Эбби! - раздался едва слышный крик. Развернувшись на сиденье и прижавшись к заднему окну. Эбби увидела, что Гретхен вырвалась и теперь бежала по лестнице и двору. Ее пытались поймать, а она неслась по улице с окровавленными босыми ногами, в одних шортах и жутко грязном топике, с лицом, искаженным от горя.

- Эбби!!! - крикнула она в последний раз. Эбби прижала к заднему стеклу здоровую руку. Машина набирала скорость, увозя девушку, и теперь она больше не видела Гретхен - свою лучшую подругу, свое отражение, зеркало, тень, саму себя.

- Гретхен... - прошептала Эбби.

Гретхен исчезла.

Быстрая машина [32]

Слушание называлось «закрытым», но для Эбби это было все равно, как если бы ее поставили в центр Марион-Сквер. В зале находились два адвоката Лангов, два агента Государственного правоохранительного подразделения, городской прокурор со своим помощником, два пристава, секретарь и психолог-консультант, специализировавшийся на сатанизме и ритуальных преступлениях. Не было только Гретхен.