Изгнанник

— Я ничем не лучше вас, — кипя от сдерживаемой злобы сказал пленник. — Просто мне повезло родиться сыном одного из Старших, а вашими родителями стали те, кого продали людям. Мы никогда не отдавали Паукам детей, по крайней мере я такого не видел. Но, судя по всему, они не особенно спешили с превращением наших собратьев в пустышек.

Он скрипнул зубами.

— Люди воспитывают из наших детей слуг… Как низко мы пали…

Стриж же размышлял о том, как тесен мир. Выходит, Кьель и есть тот изгнанный из Поднебесного сын Старшего, о котором он слышал во время своего путешествия по землям за пределами империи. Но как он снюхался с Гармом?..

— Если ты — сын правителя, — подозрительно прищурился Лёха, не скрывая недоверия, — то что делаешь здесь? Как сумел пробраться в людские земли? Почему граф Змеев тебя не убил?

Горькая усмешка на лице эльфа не выглядела наигранной.

— Я всё же сын Старшего, а не обычный преступник, — зло проговорил он. — Он приготовил для меня тайник, куда спрятал припасы, запас амброзии и кое-что из работающих артефактов.

— Та волшебная рукавица? — догадалась Миа.

— Не только, — уклончиво ответил Кьель. — Достаточно, чтобы я справился и с хищниками, и с демонами, и с ловцами Пауков.

Скривившись, он добавил:

— Отец и тут поставил собственные желания выше интересов города…

Стрижу было странно слушать, как эльф жалуется на заботу любящего родителя, по сути спасшего ему жизнь нарушением местных законов. Будь его папаша трижды не ангелом, но конкретно этот его поступок Лёха понимал. Может потому, что был человеком взрослым, смотрящим на мир без розовых очков? А Кьель, судя по всему, едва вышел из подросткового возраста и полон идеалов, бунтарского духа и желания перевернуть мир.

Как говорил некто умный, чьего имени Стриж не помнил, «кто в двадцать лет не революционер — у того нет сердца, кто в сорок лет не консерватор — у того нет ума». Похоже, проблемы отцов и детей в этом мире такие же, как и на Земле.

— Хочешь сказать, что ты просто прошёлся до самых границ Пурпурных Змей, сообщил рубежникам, что желаешь пообщаться с графом, сказал Гарму, что на самом деле ты — потомок Древних, а затем предложил ему свои услуги? — не скрывая издёвки в голосе спросил у пленника Лёха.

Изобрази он доверие и внезапную приязнь к свободному чистокровке, Кьель первый бы заподозрил неладное. Тропку к доверию ещё предстояло протоптать, а сейчас речь шла лишь о пробном обмене информацией.

— Не совсем так, — признался Кьель. — Это было сложное и изнурительное путешествие. У границ Змей меня поймали клановые бойцы.

— Ты дал им бой? — вскинула бровь Миа.

Пленник смутился и опустил взгляд.

— Меня взяли спящим. Я не заметил, как потревожил какой-то охранный артефакт, известивший егерей. Они и вышли к моему укрытию.

Стриж хмыкнул, оценив искренность. Всегда сложно признаваться в своих просчётах и ошибках.

— Я говорил на их языке и сказал, что хочу передать важную информацию старшему, — продолжал эльф.

— И простые егеря взяли и отвели тебя к графу? — Миа скрестила руки на груди.

— Нет, — усмехнулся Кьель. — Меня связали, затолкали в рот кляп и собрались продать ловцам Пауков, но как раз в это время границы объезжал Феб с небольшим отрядом. Его заинтересовал проклятый, владеющий языком людей. А потом его заинтересовали уже мои обещания добыть артефакты и оружие древних.

— И ты сдержал слово? — недоверчиво спросил Лёха, делая вид, что понятия не имеет о порталах в зеркалах. — Вы нашли что-то в древних руинах?

Пленник усмехнулся и кивнул.

— Да, мы с Фебом и Гармом нашли много интересного в древних руинах. Там же я нашёл записи предков о граале и месте, в котором он хранится.

— И где же? — заворожено подалась вперёд Миа.

— Боюсь, что эти знания мне лучше оставить при себе, — развёл руками Кьель.

Кандалы тихо звякнули.

— Но если вы того пожелаете, я могу просить и о свободе для вас в обмен на это знание, — щедро и, как показалось Лёхе, искренне сказал он.

Миа криво усмехнулась.

— Как только прибудет доверенный дознаватель его высочества, он вытащит из тебя всё, что ты только знаешь, — недобро предрекла она. — Добрый совет — расскажи обо всём сам. И начни с того, что стало с нашим другом, которого отправили в замок Змеев. Его артефакт в один миг переместился куда-то в дикие земли. И не нужно лгать, что Гарм устроил это сам, без тебя. Иначе… — она мрачно усмехнулась, — …к беседе тебя подготовит Арес. Он вас, поднебесников, люто ненавидит.

Кьель нервно сглотнул, но промолчал, явно обдумывая перспективы. Стриж же указал взглядом на дверь и Миа направилась вслед за ним к выходу.

Они узнали немало, а пленнику нужно было дать время и поразмыслить о собственных невесёлых перспективах.

Когда дверь закрылась, Миа прислонилась к ней спиной и тихо призналась:

— Знаешь, а он мне даже нравится. Он ведь всего лишь хочет лучшей жизни для своих.

— Прямо как мы, — кивнул Стриж и тяжело вздохнул. — Дерьмово. Я ждал циничного выродка, идущего в крови и по отрезанным головам к власти и могуществу, а тут, похоже, юный идеалист с мечтами о более справедливом мире.